人生七十才開始，這句是用來鼓勵或寬慰老人家用的。事實上，人年過七十，健康體力都是一年不如一年，歲月不饒人，無人能夠倖免。
有時看到老人獨向黃昏，步履蹣跚的鏡頭，心中不免有幾許惆悵，一方面替老人傷感，一方面也為自己的未來感到徬徨，因為人都會老。老了究竟要怎麼辦？要不要跟孩子住在一起？ 沒有孩子的老人又該怎麼辦呢？
住養老院的好處
我認為養老院是一個十分適合老年人安享餘年的地方。有位朋友告訴我，他的父母親最近將房子賣掉，住進一家養老院，快活得不得了。因為老年人最怕沒有朋友，養老院裡有很多年齡接近，學經歷各不相同的人。
大家相聚在一起，各種志趣不同的人都可以找到朋友，且可相互講述過去、傳授經驗。此外，繪畫、氣功、外丹功、太極拳、散步、健行、卡拉OK、跳舞、逛圖書室、打麻將、定期集體出遊，活動應有盡有。
老人院內除了山明水秀，鳥語花香外，基督教堂、天主堂及佛堂亦－應俱全，大家可以有個安靜的靈性生活。院內的共同餐廳，更讓大家不必燒飯。總之，養老院之所以稱為養老院，各項設施及設計當然都是為老年人口所設想的。
住養老院非等死
養老院目前在台灣還不夠普遍，主要是因為大家對住養老院，在觀念上仍有一些障礙。作父母的可能認為住養老院就是被子女遺棄或是等死的想法，認為子女不孝，才會讓他們落得必須住在養老院的慘境。而且住養老院再也無法享受含飴弄孫的親情。
做子女的也可能認為讓父母去住養老院是不孝的行為。更可能在朋友間惹來一些不必要的閒話。所以有些子女雖明知父母住養老院會更舒適愉快，但也不敢提出住養老院之議。當然台灣現有的養老院，有的設備不佳、管理不善，讓人望而卻步，也是阻礙養老院發展的原因。
找到自尊與快樂
以我朋友的父母親來說，他們在養老院裡快活的很。從前每天盼望星期天到來，看看能不能得到子女們關愛的眼神，來陪他們聊聊，出門走走或是打一場衛生麻將。可是現在在養老院裡，找人聊天或出門走走隨時可以找到伴。
打衛生麻將在養老院裡更不怕找不到牌搭子。他們常常排好時間表，規律的做這些活動。這位朋友善拉胡琴，養老院唱平劇的老人都要巴結他，才能找到配搭的機會，他在老人院裡找到了一份自尊及快樂。
星期天，兒孫來看看他們，孫子又擁又跳的喊著爺爺、奶奶，親情更深於昔日朝夕相處之時。難怪老人家身體愈來愈健康，精神愈來愈煥發，這才是快樂的人生。
進養老院要排隊
養老院有貴的、有便宜的，可按自己的能力選擇。有的是政府辦的，有的是公益團體或教會辦的，大家應選擇有愛心的養老院。我推薦教會辦的養老院，因為那裡有上帝的同在，對靈命的提高有很大的幫助，大家過著屬靈的生活，會有更多的屬天盼望，可以戰勝死亡的陰影，這對老人是極為重要的。
淡水三芝有家教會辦的養老院，口碑甚佳，要住的人，據說要排隊十幾年，可見好的養老院還是很受歡迎的。
有些大企業集團辦的養老院規模甚大，養老院對面是安養院，專門照顧行動不便或有慢性病的老人，並有專車載赴鄰近醫院就醫。夫妻住養老院，萬一有天老伴不能自理生活，則搬進安養院，自己仍住養老院，可隨時赴安養院看看老伴，真是不錯的設計。住養老院自己快樂，孩子們也減輕負擔，應是安享餘年的好地方。
我們的基金會，最近在林口建了老人院，我們稱「天使居」要讓住進來的長者，快樂像天使，歡迎大家來參觀。
＊作者為前監察院長，本文原刊《台灣醒報》，授權轉載。
