外交部是各國執行外交政策的政府機構，不過美國約翰霍普金斯大學高等國際研究學院研究助理李卓然撰文指出，中國共產黨中央外事工作委員會才是中國外交政策的最高決策機關，而「統一戰線」在外交具重要效用。對於中國進行各層級的全面外交，他認為，美國反可從中看出中國內部分歧，善加利用。
身為中國移民的李卓然（音譯，Zhuoran Li）主要研究中國、日本政治和東亞安全及外交，而《外交家》（The Diplomat）3月29日刊出其文章，內容稱中國全面外交的整體目標是動員和協調各黨國機構，促進中國國家戰略及外交目標，而統戰扮演重要角色。
李卓然表示，統戰的概念源自於俄羅斯革命家列寧（Vladimir Lenin），1920年代被中共採用為革命的重要工具，其目標是建立跨越各層級的更廣泛、更多人的聯盟，以支持民族主義革命，對抗共同敵人，但其概念隨著時間已逐漸變成全面戰略，旨在勾結、滲透、操弄其他政黨和社會力量。
「此策略尋求透過攏絡和控制等方法，抵銷潛在的反對來源」，李卓然提到，中共黨總書記習近平曾強調，統戰「是黨克敵制勝的重要法寶，也是黨執政興國的重要法寶」，調動海內外所有中國愛國人士，這凸顯統戰在達成中共國內外目標所扮演的中央角色。
李卓然說，統戰最重要的任務就是支撐中國國家團結，且延伸至香港、澳門和台灣，還有中國境內的宗教領袖，同時影響外交事務。中共中央統一戰線工作部的任務是團結全球華人社區，支持國家團結和建構社會主義，而實際上的首要目標是海外華人社區及全球華裔商人。
統戰是中國外交重要角色
統戰部的目的包括提升中國海外利益、促進與他國友誼，並強化中國的國際影響力。李卓然稱，統戰在接觸重要的非國家行為者有巨大效用，像是在印度，統戰部就有與西藏流亡政府及達賴喇嘛互動的特殊任務，這展現統戰工作的多面向，涵蓋國內外層面，旨在促進中國利益和加強國家團結。
另外，中共透過領導小組來協調各政府部門，進行政治決策和執行程序。李卓然指出，領導小組是特殊組織，以促進通常為同級別但不同功能的政府部門合作，而這些小組通常由高層官員領導，有權向參與其中的跨部會發布具約束力的命令，中央外事工作委員會即是一例。
