不幸，明朝建立和平平等外交，對「天朝觀念」深入骨髓的中國只是少見「異數」。中國人從古自認「居天地之中」，是「天朝」文明人；中國周邊為「四夷」，是野蠻人；比四夷更遠的為化外之地，是接近或等於禽獸（例如英吉利人，必須書寫成加「犭」字邊）。中國強盛時，「天朝觀念」固然橫行無阻。中國積弱或被征服時，這套觀念亦從未改變。
意即：縱使中國一時奴顏婢膝，向征服者或強勢者「稱臣納貢」、「叩頭求饒」（如五代後晉石敬塘奉年輕的契丹耶律德光為父，開五代及宋一連串「兒皇帝」之先；宋高宗寫信給金兀朮，賣國求降，信中說「若偏師一來，則束手聽命而已」、「惟冀閣下之見哀而赦己也」、「蓋知天命有歸，是天地之間，皆大金之國，而無有二主矣」），一旦時來運轉（中共稱之為「戰略機遇期」）、苦盡甘來，「天朝觀念」馬上恢復。
把一生幾乎全奉獻給中國的利瑪竇就寫出，中國人「不知道地球大小而夜郞自大，認為所有各國中只有中國值得稱羡。他們不僅把所有别的民族都看成野蠻人，而且看成是沒有理性的動物。」史景遷的《改變中國》一書，同樣述說三百年來（自利瑪竇起）想要改變中國或幫中國改變文化的西方顧問遭遇，中文版編輯如此總結：「西方人所帶來的種種技術、學科、理論，幾乎被中國全盤接受，但他們種種改變中國的企圖並未成功。」「西方人帶著技術、滿懷野心來到中國，幾乎都是鎩羽而歸或齎志埋骨他鄕。」
何以致此？答案在中國人自周代起，「天朝觀念」即已表現為注重「華夷之辨」「夷夏之防」。連講究忠恕及愛人之道的孔子都說「夷狄之有君，不如諸夏之無也」，孟子都說「吾聞用夏變夷者（將夷人同化），未聞變于夷者」、說「詩云：戎狄是膺（要打擊戎狄），荊舒是懲（懲戒南蠻人）。無父無君（他們不知君父之禮），是周公所膺也（所以周公要打他們）」。
孔孟都如此，更不必談史書如《左傳》說「非我族類 ，其心必異」，《國語》說「狄，封豕豺狼也」「戎，禽獸也」，《三國志》說「夷狄貪而無禮」「戎狄獸心，不以義親」⋯等等。甚至到了清末，中國人都還稱英國人美國人為「英夷」「美夷」。林則徐、魏源驚覺中國落後，也只想「師夷長技以制夷」，也就是認為夷人不過是技術一時高明，學好他們的技術就能制伏他們，如同中國歷代多次遭「異族」征服，最後異族還不是被文明更高的漢人同化、推翻了！
從周代到清末的「天朝觀念」，現在剛好又被中共繼承。中共在崛起過程中，也是努力獲得西方及他國技術（主要透過誘騙、偷竊、強迫轉移），但不認同且蔑視對方的世界秩序及普世價值，要用自己的一套世界秩序去取代。
這個秩序當然是「天朝觀念」變種，而且中共的世界秩序不是明朝和平平等外交式的「朝貢體系」，而是成吉思汗蒙古式的「擴張征服」，只是中共比蒙古人更會拐彎抹角而已。如中共表面鼔吹「不干涉內政」，實則對他國內政極盡干涉之能事（包括收購各國港口及戰略要地、網軍攻擊、收買及資助特定社團政客等）；表面指摘蔡政府不接受「九二共識」，實則接不接受都要消滅台灣，讓台灣淪為西藏及新疆維吾爾第二。
至於領土野心及威迫利誘，中華民國台灣竟變成中華人民共和國「不可分割的神聖領土」，寫入建交公報，最近還利用「假新聞」及第五縱隊加緊分裂、弱化台灣；東海南海及此間各國島嶼，竟變成中國「固有」領海領土，不甩國際法判決；蒙古容許達賴來訪，進行宗教活動，竟被中共強力干涉，逼蒙古公開表態「不再邀達賴喇嘛來訪」；南韓部署薩德反導彈系統，中國制止無效，竟發動大肆口誅筆伐及下達「限韓令」，封殺南韓影視作品及藝人，報復樂天集團。
中共對構成現代世界秩序的主權及國際法蔑視至此，中共是否要重建「朝貢體系」（類似今日「英國協」），已經不言而喻了！
＊作者為時事評論人
