自由競爭、自由貿易是市場經濟學的中心思想，依經濟學理論與供需相關的因素自由化後，地球的資源就會得到最有效的利用；這是以個人自由、財產私有為前提，追逐自身最大利益為目的，經由理性推演所得出來的結論。然在民主國家裡大多數人提到自由貿易或貨暢其流的概念時，很容易直接用物理學的角度去思考，物理法則顯示：物體移動的路線當中若遇上阻力時，移動就會減緩而終將停止不動。
依此類推，若想貨暢其流則貨物在國內外的流動過程中應儘量減少阻力，因而會影響物流的稅賦或法規等都應設法去除，以便貨物能自由、順利地流動；而在完全自由化前，為維持公平競爭，各種阻礙貨物流通的稅賦或法規，都不得任意地歧視競爭對手。民主國家的產官學界幾乎一致要求政府或國際組織，應踐行這些經濟理念。
其實經濟學是廣義倫理學的一支，不是物理學，考慮經濟問題時，不能只考慮貨物的流程和其阻力而已，還應考慮人的因素；貨物是人設計製造、是人消費使用，是因人而流動，同時稅賦和法規也是人訂的。故考慮國與國間的貿易時，國家的政體以及該國是由什麼樣的人所組成的，都應該一併考慮才對；例如民主法治國家中，人的思考和政府運作模式，就和專制極權國家顯不相同，因而民主和極權國家間的貿易，若不將這根本的差別考慮進去，就不可能有實質公平的自由貿易。美中兩國貿易因無法公平競爭，十多年來雙方互看不順眼，終於展開這場難以避免的貿易大戰。
當今全球的經貿秩序是第二次世界大戰結束後，美國以世界警察的身份所一手建立的，當時負責推動全球貿易自由化的組織就是《關稅暨貿易總協定》(GATT)，這機構從1995年起改名為《世界貿易組織》(WTO)。美國除成立GATT、世界銀行、國際貨幣基金、或國際經濟暨合作發展組織外，也曾以身做則率先開放本身的市場，並提供金援積極地扶持西歐、日本等國的經濟，讓渠等有能力自戰爭廢墟中恢復過來，另加拿大、墨西哥、澳紐、以及包括我國在內的亞洲4小龍等國家的經濟，也曾在美國的幫助下隨後興起；是時實施共產主義的國家則以蘇聯為龍頭，以東西歐間的鐵幕為界，另成立一個集團，那時全球的經濟是雞兔不同籠，分依兩個截然不同的經濟發展理念，各自建構自己的經濟圈。
WTO從1948年起到中國加入前，曾成功地推動過八回合的貿易自由化行動，大幅度地去除民主陣營的關稅和非關稅貿易障礙，使得戰後的國際貿易蓬勃地發展；美歐日韓的跨國公司在剷平貿易障礙後的地球村快意馳騁，這些公司挾著規模、科技、人才、和資金在自由世界裡爭食經貿大餅，成為富可敵國的八腳章魚。1991年蘇聯垮台，接著倒台的東歐共產國家一個個被歐盟收編；而美日韓的跨國公司則將眼光瞄向中國這塊未開發的廣大市場，於是展開遊說行動想將中國拉進WTO。2001年中國成為WTO會員後，在該國政府蠻橫的杯葛下，17年來WTO推動貿易自由化所需的共識決一直都無法達成，這期間全球在多邊貿易自由化方面繳了白卷。
