南海，作為長期大國與區域國家競爭與衝突的舞台，其蘊含之政治能量隨中國大陸與菲律賓在島礁上的相互拉扯衝突中碰撞出新的變數，讓該區域朝向更為對立、難以預測、高風險的未來邁進。
拜登、岸田文雄、小馬可仕，三個印太地區的海權國家領袖齊聚美國華盛頓特區，討論著該如何相互合作、增加哪些投資、重整現有制度，來因應他們在太平洋的安全與威脅。對於有著共同威脅概念的三個國家，群聚一堂共商未來的結果並不令人感到意外。然而深入分析成因，理解美日菲三國間的合作對其各自帶來何種利益，而利益又伴隨著何種風險，方為研判未來走向之依據。
自拜登政府登入白宮辦公室議政以來，美國的印太戰略在面對亞洲盟友的態度上開始出現與川普政府時期的區別。對比於川普對雙邊主義的喜愛，拜登更強調並推展盟友間多方合作，嘗試讓美國從過去的軸幅體系(hub and spoke)政策轉向一體化，應對拜登印太戰略中提及的挑戰與威脅。在拜登的盟友一體化過程中，對於國家安全的渴望是促使美國亞洲夥伴加速合作的重要催化劑，而南海與東海上的中菲衝突和中日衝突問題的存在助長了拜登政府預想規劃，壯碩了美國在印太地區更為深厚的影響力。
岸田政府自跟隨拜登的印太戰略之後，在外交安全經濟等領域上可謂收穫頗豐。日本既有的外交限制在拜登印太戰略框架下大舉獲得改善，與2022年與澳洲的安保共同宣言、2023年美日韓大衛營協議、再到如今2024年美日菲合作甚至進一步與澳英美同盟(AUKUS)合作第二支柱的可能性，日本正順著美國的推展朝強大日本方向發展而去。而與增加與東協國家的關係，擴增區域影響力為岸田文雄推動日本第一的必要條件。日本自過去雖與菲律賓有所往來，但在政治上並未有一個可深化互動的議題存在，如今南海區域的海上碰撞，為日本碰出了叩向菲國的大門。
在菲律賓的對外政策中，南海議題為重重之重，左右著其對大國的態度。小馬可仕同樣著重在南海，在外交與軍事行動上持續爭取在南海主權地位與實際控制，也形成了與中國大陸的長期拉鋸。對南海的重視使小馬可仕加深與美國的關係，在南海議題上持續倚靠美國支援。而這樣外交方向也讓小馬可仕搭上了印太戰略多邊合作的順風車，菲律賓獲得了日本與澳洲的合作機會，讓南海議題有更多國家介入，成為真正意義上的國際問題而非侷限於區域問題，增加與中國大陸交涉的資本。
南海衝突成為了美日菲三國合作之動力核心，也加速了美國印太戰略的多邊合作進展。然而在美日菲各取所需的同時，也應同步遠眺這樣多邊合作關係的續航力。在多邊關係中不穩定性最高的即為美國2024總統大選，倘若川普再次重返白宮，拜登塑成的多邊合作體系有相當可能會再次瓦解；小馬可仕增加了與中國大陸的長期拉鋸的籌碼，並持續強化在南海的安全投資。但小馬可仕對南海的態度已過於強硬，倘若在部屬完成前，中菲兩方爆發規模性的海上衝突，美日菲三方是否繼續維持合作，美國又是否能容忍另一起衝突，具有觀察空間。
在未來晦暗不明之氛圍下，南海的動與靜、起與平都搖擺著美日菲領導層的決策思維。
＊作者為淡江大學國際事務與戰略研究所碩士生
