雖然緊縮開支不太可能明顯緩解財政壓力，但口號本身帶有政治意味。
中國公共財政問題專家、新加坡國立大學（National University of Singapore）東亞研究所客座研究教授Christine Wong說，「這是在作秀，你看他們談這種小事，而他們本該集中精力解決大事，」比如讓地方政府增加收入、減少債務。
她說，「你看他們在說這裡省幾十億，那裡省幾十億，」與中國政府一年約人民幣28兆元（約合3.9兆美元）的一般公共預算支出相比，這些數字簡直微不足道。
Wong說，這場節儉運動本質上就是「承認資金緊張」。「這也是在告訴大家，公共部門正在與大家甘苦與共——大家的收入都在減少，不得不少花錢。」
中國高級官員和官方媒體通過宣傳愛國主義來強化這一資訊，告訴公務員節儉等同於忠誠，節省下來的錢將用於那些造福百姓、推動中國發展的項目。
中國財政部長藍佛安今年3月對媒體說，這樣做的目的是節約日常開支，以便政府能夠 「集中財力辦大事」。「黨政機關少花一分錢，民生事業就可以多安排一分錢。」
財政部當月晚些時候發布通知，敦促政府機構加強支出控制，更密切地監控財務狀況。財政部說，例如，官員們應該控制因公出國、車輛交通以及官方接待和會議相關的費用，比如召開線上會議而非線下會議，使用政府設施而不是商業場所。
黨內機關還將節儉作為一種文化和革命傳統加以宣傳。中共紀檢機關曾引用老一代領導人簡樸生活的黨史軼事，指出毛澤東的睡衣據說打了73個補丁，而另一位革命元老陳雲的同一個皮箱則用了62年。
專家說，中央政府還希望節儉運動能有助於遏制因救助重債地區而產生的道德風險，並能避免更廣泛的金融危機。彼得森國際經濟研究所（Peterson Institute for International Economics）研究員黃天磊（Tianlei Huang）說，中央政府正在告訴地方政府 「首先應該依靠自己」。
黃天磊：「許多地方政府花起錢來大手大腳，因為它們長期以來不受任何硬性預算約束。」
但在實踐中，隨著幹部們爭相證明自己對這項運動的擁護，對節儉的追求往往演變成對日常開支的錙銖必較。
在雲南的一家國有煉鐵廠，共產黨官員敦促員工減少每年的飲用水支出，在去年總額人民幣27萬元的基礎上減少30%。該廠黨委在一份通知中說，嚴格控制各單位的瓶裝水消耗量，並鼓勵員工自帶水杯，不用一次性水杯。
中國負責監督國家採購和物流的機構國家機關事務管理局建議循環利用辦公廢品，並提醒工作人員節約用電用水。國家機關事務管理局的官員林笠在最近的一篇文章中寫道，必須控制紙張和鉛筆等一次性辦公用品的供應。
內蒙古北部地區的一個縣提出了「綠色」交通指南，以減少公務用車的使用，鼓勵政府工作人員一公里（約0.62英里）以內的路程步行，二至五公里的路程騎自行車，更遠的路程乘坐公共交通工具。
黃天磊稱，這些措施只能節省少量費用，從大局來看無足輕重。他說，政府仍然必須想辦法更好地利用資金。
官員們說，他們想用節省下來的錢做大事，「但什麼是大事呢？」黃天磊說。「我覺得沒有很明確的定義。」
