值得注意的是,TikTok過去曾有打贏類似訴訟的紀錄。川普執政期間也曾試圖強制出售或禁止TikTok,但最後聯邦法官阻止了這個計畫,因為這將導致一個「表達活動的平台」關閉。蒙大拿州去年也曾試圖禁止TikTok,但另一名聯邦法官出於類似原因同樣裁定該州法律無效。TikTok唯一輸掉的訴訟是德州州長在2022年禁止州政府的設備安裝TikTok,去年12月一名聯邦法官同意維持德州的TikTok禁令,不過這項禁令比起現在國會山莊通過的最新禁令範圍要小得多。
真有人買?
《紐約時報》指出,字節跳動是世界上最有價值的新創企業之一,追蹤風險資本和新創企業的公司CB Insights估計其市值為2250億美元(約合新台幣7.3兆)。面對如此驚人的價格,有本事拿出真金白銀的買家本來就不會多,何況在反壟斷法的規範下,Meta或谷歌等科技巨頭恐怕就算想買也沒辦法動手。另一種可能性則是私募股權公司或其他投資者組團買下TikTok,川普時代的財政部長史蒂芬·馬努欽(Steven Mnuchin)今年3月曾經表態「想買」,不過此外幾乎沒有任何人有意購買這個充滿爭議的社群平台。直得注意的是,川普時代試圖迫使字節跳動出售TikTok時,微軟和軟體公司甲骨文曾經出面談判,但目前這兩家公司並沒有具體動作。此外,圍繞TikTok爭議演算法的不確定性,可能也會讓有興趣的買家望之卻步。
到底如何「出售」?
如果真有金主出手,字節跳動該如何跟TikTok切割剝離,《紐時》認為也將是一個非常混亂的過程。根據拜登簽署的「TikTok禁令」,美國政府禁止字節跳動在出售後與TikTok有任何聯繫,但TikTok的員工內部交流使用的是字節跳動的軟體,該公司員工更遍布全球(光是美國就有近7000名員工),管理階層分布在新加坡、都柏林、洛杉磯等地。目前還不清楚字節跳動考慮的是徹底拋售TikTok的全球業務,還是只會將美國業務賣掉。如果只賣美國業務,被認為是TikTok成功關鍵之一的演算法又要如何分拆,現在也沒人搞得清楚。
美國要如何「封禁」TikTok?
所謂「封禁」TikTok,並不代表美國民眾手機裡的TikTok會馬上自動消失、或者失去功能。《華爾街日報》指出,如果禁令真的生效,這代表美國用戶的TikTok程式將會停止更新。用是可以繼續用,但沒有更新到最新版的TikTok除了不能用新功能之外,用戶的手機與數據會更容易因為漏洞、洩密和其他安全問題受到影響。有意思的是,《華爾街日報》也提出了透過VPN(也就是翻牆)來繼續使用TikTok的可能性。