新華社5月1日發出快訊：中國海軍福建艦今天上午出海開展首次航行試驗。
福建艦雖然沒有採用核動力，但是在攸關艦載機起飛能量甚巨的彈射系統方面，福建艦卻是中國首艘採用電磁動力彈射系統（EMALS）的航空母艦。福建艦日前便一度駛離上海江南造船廠，引發各方猜測是否即將進入海事程序，加上中國海事局宣布5月1日至9日在長江口外海劃定軍事活動水域，中國官媒5月1日一早也證實了這項消息，並在微博進行直播。
China sends its third aircraft carrier Fujian for sea trials.
— Clash Report (@clashreport) April 29, 2024
— Named after China's Fujian province, the carrier was officially launched in June 2022 and was undergoing fitting out as of January 2024.
— Fujian is expected to have a displacement of around 80,000 tonnes, making… pic.twitter.com/Mq3MdHnnA6
先前各界曾經猜測，福建艦會在今年4月23日海試，因為當天是中國人民解放軍海軍（PLAN）建軍75週年的紀念日。雖然福建艦錯過了這一天，不過福建艦也被民眾目擊在拖船護衛下依靠自身動力行駛，艦島上則懸掛著信號旗。不久前也傳出福建艦進行常規動力系統測試的消息。無論如何，從2018年又有航空母艦的船體模組在江南造船廠遭到目擊（2020年在乾船塢進行組裝、2022下水並命名福建艦）以來，中國海軍在短短6年時間內又迎來即將入列的第三艘航空母艦。
軍事網站「戰區」指出，福建艦採用了先進的電磁動力彈射系統共三台，而不是如同遼寧艦、山東艦那樣的傳統蒸汽動力彈射系統，以設備來說追上了美國海軍唯一採用電磁彈射的福特級航空母艦（現役僅福特號一艘）。這代表福建艦的艦載機能夠攜帶更重的燃料和武器起飛（採用滑躍式甲板的遼寧艦與山東艦，其艦載機無法滿載油彈作戰），艦載機的起飛效率也會大幅改善。福特號的船身尺寸與噸位也比遼寧艦及山東艦大上一號，來到更接近福特號的8萬噸（福特號的滿載排水量超過10萬噸），遼寧艦的排水量約7萬噸、山東艦約6萬噸。
在自衛武器方面，福建艦保留了紅旗-10短程地對空飛彈、多管近防武器系統（CIWS），艦島則裝設新型主動電子掃描陣列（AESA）雷達。更重要的是，福建艦的主力艦載機很可能是擁有匿蹤性能的殲-35，目前雖然還不確定殲-35會不會登上遼寧艦與山東艦，但可以確定的是，受到滑躍起飛（而非電磁彈射起飛）的油彈攜帶限制，殲-35即便登上中國海軍的前兩艘航空母艦，也無法發揮原有的最大戰力。
除了殲-35之外，據信遼寧艦與山東艦的主力艦載機殲-15（蘇-33的中國國產版本）、雙座型電戰機殲-15D、直-20、空警-600預警機也會登上福建艦，福建艦的空戰、反潛、偵察與戰管能力將獲得全面性的提升，「戰區」網站甚至預測福建艦也會搭載無人機，因為這是中國海軍日益關注的新武器。不過福建艦即便在5月1日正式進行海試，「戰區」也說海事程序可能需要一年時間，考慮到中國海軍首次擁有並操作電磁彈射系統，福建艦可能要到2025年底甚至2026才能正式服役入列。
