菲律賓和美國正在舉行為期三周的「肩併肩」（Balikatan）軍事演習。4月30日中國海警在南海突然向菲律賓海岸防衛隊和漁業局公務船噴射強力水柱，不僅再次引發中菲雙方的外交摩擦與口水戰，也讓情勢一直很緊張的南海局勢繼續升溫。
菲律賓外交部在周四（5月2日）傳召中國大使館代表以示抗議，並在前天以降落傘空投物資於費信島（Patag Island，目前由菲律賓控制，屬菲稱斯普拉特利群島、中國稱南沙群島）。根據台媒中央社，這是「肩併肩」軍演首次出現在存有主權爭議的南海自由群島（KIG），自由群島是馬尼拉在南沙群島上的一些具有主權爭議的島礁設立的行政區。菲律賓、台灣、越南及中華人民共和國都稱自己對費信島擁有主權。
今年3月，菲律賓參議院通過的「海洋區域法案」，牽涉到費信島等爭議島礁主權議題，便引發中國外交部批評。發言人毛寧稱菲律賓領土範圍「從未包括中國黃岩島和南沙群島的任何島礁」。
許多分析稱，「水炮衝突」再次顯示出中美在區域間的激烈角力，以及菲律賓的南海戰略轉向。菲律賓現任總統小馬可仕（Ferdinand R. Marcos Jr.）2022年上台後不久，就曾評述菲律賓處境好比中美兩隻大象腳下的「小草」，如履薄冰。馬尼拉不願讓南海議題定義中菲關係，但近年來的情況是小馬可仕「親美遠中」的態勢越來越明顯。這些定位和變化的原因何在？
台灣國防部智庫國防安全研究院助理研究員鍾志東博士向BBC中文分析稱，中菲近日不斷發生外交摩擦的南海議題正是關鍵。鐘博士解釋，菲律賓過去是無法單獨面對中國的挑戰，因此將經貿問題放在安全問題之上，希望從與中國的貿易往來上獲得一些紅利，在爭議的南海議題上就比較弱勢。相對的中國可以在南海持續創造了新現況（new status quo)：「但也是中國的強硬，讓菲律賓沒有選擇，必須將安全議題放在經貿議題之上，而菲律賓的底氣自然來自美國的支援。」
事實上，在拜登政府以《美菲共同防禦條約》作為美國處理南海問題的方針後，加上美中對抗的背景，都給了馬尼拉一些與中國斡旋的新底氣。鐘教授補充強調稱，此外小馬可仕也持續拉攏日本、澳洲及英國等國家，目的是將南海問題國際化，以結盟的方式挑戰北京在區域的軍事擴張。
新加坡《聯合早報》報導，在水炮事件後，菲律賓外交部立即召見中國駐菲大使館代辦，並提出抗議。這是馬尼拉今年第20次傳召中國大使館代表表達外交抗議。
