南海到台海？
此次「肩併肩」演習從4月22日舉行至5月10日，預計有1萬6700名士兵參加。《香港01》稱，此次為美菲兩國近40年來首次在菲律賓領海外、面向台灣和南海的水域舉行聯合軍演，項目包含空中和導彈防禦、海上安全及網絡防禦等。
由於演習集中在菲律賓的北部與西部地區，亦即靠近台灣海和南海的潛在爆發點，有分析稱演習自然是劍指中國，本周的水炮衝突事件也不令外界意外。在社交媒體活躍的「肩併肩」演習軍官、菲律賓陸軍上校洛希科（Michael Logico）演習前就在臉書發言稱：「武裝部隊的存在目的，就是為戰爭做凖備。無須粉飾太平……我們不做好凖備，將對國家有害。」
鍾志東向BBC分析，美國在整個美菲軍事同盟立場是透過與各國結盟積極涉入南海，而南海又與台海密不可分，透過美菲同盟在菲國逐漸擴張軍事據點，因此可以在「台海有事」的時候，以菲國作為最好的軍事基地介入台海危機，這亦是反映拜登在印太戰略上強化美國在區域積極建構結盟，嚇阻中國的戰略。
但是，對中國來說，中國多年來以「灰色地帶衝突」(gray zone conflict) 的戰略，逐漸在南海擴張軍事存在，打造出新常態之後，似乎不可能在區域間有任何一步的退讓。譬如，針對水炮事件馬尼拉的強烈不滿，中國海警隨即發出高調回應，稱其行動是「依法對菲律賓侵闖黃岩島臨近海域」的該國海警船和公務船「實施驅離」。
事實上，若北京以「針鋒相對不示弱」的立場處理南海，但鍾志東認為，中南海也不願意事態擴大。因為，若在軍事上擦槍走火，整個事情失控對北京來說也不是好事，特別是中國控制的南海人工軍事島礁，很容易被當作攻擊對象。鐘博士告訴BBC，北京預計將繼續以「主權在我、擱置爭議、和平解決、共同開發」的原則，再透過《南海行為凖則》談判，以軟硬兼施的戰略持續強化對該區域的控制。
香港國際關係學者沈旭暉日前則評論說，在菲國內部，以前任總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）率領的親中派，正與親美派的小馬可仕陣營激烈内鬥，將來菲國的地方政治選舉結果，都會影響到馬尼拉的美中關係。他認為，這一輪美、中在馬尼拉的代理人攻防戰，將直接影響菲律賓2025年的中期選舉結果。小馬可斯有沒有足夠民意繼續走抗中路線，「一來一往之間將牽動整個亞太形勢，有關鍵的影響。」
戰略學者，新加坡南洋理工大學許瑞麟之前也向BBC中文表示，當下馬尼拉與美國的關係變得更加密切，比自東西冷戰結束以來的其它菲律賓政府還要緊密。但目前為止尚未看到北京對馬尼拉實施經濟報復。許教授說，這是因為經貿是中國對菲律賓擁有的極高價值籌碼，現在失去影響馬尼拉的力量是不明智的。
