這些海軍陸戰隊員的目標之一是在爆發衝突的情況下早早拖住中國，為其他美軍部署到位爭取時間。在前線，他們將利用傳感器和小型無人機近距離了解戰場情況，發射飛彈摧毀中國艦船，或向美國和盟國戰機或艦船發回目標數據，以便實施打擊。
華盛頓特區戰略與國際問題研究中心（Center for Strategic and International Studies）高級研究員、目前在海軍陸戰隊大學（Marine Corps University）任教的Benjamin Jensen說，這些更小、更靈活的部隊將起到21世紀瀕海騎兵的作用。
他說：「最理想的情況是，你擁有這些能在第一島鏈穿梭往來的高機動性部隊，這樣就能不斷迫使（中國）尋找你。」他說，這將對中國的情報網絡造成「巨大負擔」。第一島鏈指的是從日本海域群島到台灣、再到菲律賓北部和南海（South China Sea）的一連串島嶼及其之間的廣泛海域。
「中國為尋找海軍陸戰隊瀕海作戰團每布置一個傳感器，就意味著有一個傳感器沒有布置在其他目標上，」Jensen說。「要讓他們白費力氣。」
為此，這些海軍陸戰隊員需要做到一些非常難以辦到的事。
既要輕裝上陣，又要具有殺傷力。在島鏈覆蓋的廣大區域獲取食物、燃料和飛彈。收集大量有關敵方動向的資訊，同時又不暴露自己的資訊。
所有這些任務都要在離中國非常近的地方完成，而在這樣的地方，哪怕只是打開無線電或雷達，都可能被中方盯上。
在過去兩年的時間裡，美國海軍陸戰隊第三瀕海作戰團在夏威夷群島進行了訓練，在加利福尼亞州模擬作戰，並四次前往菲律賓。他們正在演練在保持隱蔽的情況下進行通信的戰術，例如在電磁頻譜中製造大量噪音以迷惑敵軍，或者將注意力吸引到編隊的不同方面，而這些方面可能有什麼，也可能什麼都沒有。
成排的伺服器器正被筆記型電腦大小的設備取代，3D列印機正在製造維修零件。「既要盡可能地輕裝上陣以減輕後勤負擔，同時仍要確保作戰可靠性和作戰能力，我們在不斷完善這兩者之間的平衡，」Lehane說。
「親眼看到，拍下照片」
在最近於4月下旬和5月初舉行的演習中，幾支小隊飛往散布在具有戰略意義的呂宋海峽（Luzon Strait）的三個小島。
他們的出現表明，輾轉於各島的海軍陸戰隊員正與盟友一起，前往有朝一日可能與中國軍隊作戰的地方。
「我們一直在對這些島嶼進行評估，」幫助監督演習的Mark Edgar中校說，「從這些簡易機場能支持什麼，到港口能支持什麼，再到海灘能支持什麼，一切都要進行評估。」
