《德國之聲》指出，去年的香格里拉對話其實奧斯丁與李尚福都有出席，但當時中方拒絕安排兩國防長正式會晤。不過當時破局的原因似乎已不是裴洛西訪台，而是李尚福因牽涉與俄羅斯的武器交易遭到美國制裁。不過奧斯丁與李尚福還是有在會議期間握手致意、進行簡短交談，只是李尚福回國後無故失蹤，至今北京都沒有給出清楚的交代，這位國防部長兼國務委員也遭到解職，防長職務由海軍出身的董軍在去年年底接任，這次香格里拉對話中美防長也終於正式面對面溝通。
亞洲協會（Asia Society）中國分析中心高級研究員莫里斯（Lyle Morris）對《美國之音》表示，雖然中美意見不同，但雙方願意親自坐下來解決兩國之間的問題，就是一個積極的訊號。美國喬治城大學研究員韋德寧（Dennis Wilder）也表示，董軍作為中國少有的海軍出身國防部長，奧斯丁會有興趣了解這個人是誰、如何看待自己的角色、如何思考自己的專業。個人的直接接觸對建立信任有莫大幫助，這也是一場非常有用的會議。
除了奧斯丁與董軍開始建立關係，五角大廈日前也表示「美軍印太司令部與解放軍東部戰區建立熱線」也是這次香格里拉對話的重要議題。《美國之音》指出，負責舉行「圍台軍演」的正是東部戰區，美國一直希望與該戰區直接建立軍方的溝通機制，協助雙方瞭解彼此意圖、避免誤判，但不清楚31日的奧董會是否有談到這一點。不過也有專家認為奧董會的實質意義不大，國際評估與戰略中心的研究員費舍爾（Richard D. Fisher, Jr.）就認為，中國對美國與國際社會都是威脅，他不認為董軍會想聽這些，雙方也不該對這次會議懷抱過高期望；新加坡國立大學政治學者莊嘉穎也表示，兩位防長見面「不代表關係會轉好，它只是幫助雙方避免衝突的機制，（兩國之間）競爭還是繼續競爭」。
