這是史上最大規模的登陸行動。「霸王行動」—盟軍在德國佔領下的法國登陸—經過數月的籌劃，在英格蘭演練。惡劣的天氣導致行動延遲。不過，1944年6月6日，時候到了，這一天也被稱為D-Day：數千艘船只在空中力量的支持下，從英格蘭海岸出發，將約15萬名來自美國、英國、加拿大等盟國的士兵運送到諾曼第海灘。目標是：解放法國，之後向德國挺進，以終結納粹在整個歐洲的統治。
據說，希特勒得知這一消息後，非常高興，說：「只要他們在英格蘭，我們就抓不住他們。現在總算他們到我們打擊得到的地方了。」
德軍的確對盟軍的登陸行動有所准備。法國被佔領的海岸，設有大量防禦工事，也稱為「大西洋壁壘」。不過，最大的兵力部署是在錯誤的地點，即英吉利海峽最狹窄處的加來。德軍被盟軍的欺敵計劃所迷惑。
血腥戰役
之後是一場對雙方而言都損失慘重的戰役。德國人從據點向登陸的士兵開火。激戰也延伸到海灘後的城鎮。
德軍最具領先優勢的是戰車部隊。希特勒親自掌握下令的權利。但他下達命令為時已晚。軍事史學家李普（Peter Lieb）向德國之聲表示，原因令人大跌眼鏡：希特勒習慣晚睡，到中午才起床。1944年6月6日也是：「當天上午，本來必須迅速投入使用戰車，但希特勒還在睡覺。沒有人敢叫醒他，軍隊指揮官也不敢擅自下達命令。」
希特勒下達不許後退的命令。然而，這只造成德軍大量人員傷亡。李普解釋說：「盟軍獲勝是因為有空中和海上的優勢，因為他們出其不備，而且為這一天已演練了數月。」
到8月25日，盟軍得以解放巴黎。德國在法國的佔領之後迅速告終。然而，1944年6月6日之後短短數周之內，雙方的傷亡十分慘重，包括法國平民。德軍和盟軍各有數萬名士兵陣亡，此外還有數千名平民。而二戰又繼續了9個月，又導致數百萬人喪生。
德國：昔日敵人 如今共同紀念
對諾曼第登陸的紀念活動也有自己的歷史。對當時的西方盟國而言，6月6日是一個慶祝的日子。諾曼第的慶祝活動會有老兵、英國王室、美國和法國總統以及其它國家與政府領導人出席。
而德國方面很長時間裡不參與這一活動。總理科爾1984年曾表示：「對德國總理而言，當其他人取得勝利，而數萬德國人痛苦地死亡的時候，沒有慶祝的理由。」科爾也並未受到出席活動的邀請。
軍事史學家李普說：「科爾還屬於自己受到戰爭很大影響的一代。他還與戰爭時期的一代人有緊密的聯系。那一代人到80年代還有很多人活著，對他們來說，與美國、英國、法國士兵一起慶祝，這是不可想象的事情。」
