這是史上最大規模的登陸行動。「霸王行動」—盟軍在德國佔領下的法國登陸—經過數月的籌劃,在英格蘭演練。惡劣的天氣導致行動延遲。不過,1944年6月6日,時候到了,這一天也被稱為D-Day:數千艘船只在空中力量的支持下,從英格蘭海岸出發,將約15萬名來自美國、英國、加拿大等盟國的士兵運送到諾曼第海灘。目標是:解放法國,之後向德國挺進,以終結納粹在整個歐洲的統治。
據說,希特勒得知這一消息後,非常高興,說:「只要他們在英格蘭,我們就抓不住他們。現在總算他們到我們打擊得到的地方了。」
德軍的確對盟軍的登陸行動有所准備。法國被佔領的海岸,設有大量防禦工事,也稱為「大西洋壁壘」。不過,最大的兵力部署是在錯誤的地點,即英吉利海峽最狹窄處的加來。德軍被盟軍的欺敵計劃所迷惑。
血腥戰役
之後是一場對雙方而言都損失慘重的戰役。德國人從據點向登陸的士兵開火。激戰也延伸到海灘後的城鎮。
德軍最具領先優勢的是戰車部隊。希特勒親自掌握下令的權利。但他下達命令為時已晚。軍事史學家李普(Peter Lieb)向德國之聲表示,原因令人大跌眼鏡:希特勒習慣晚睡,到中午才起床。1944年6月6日也是:「當天上午,本來必須迅速投入使用戰車,但希特勒還在睡覺。沒有人敢叫醒他,軍隊指揮官也不敢擅自下達命令。」
希特勒下達不許後退的命令。然而,這只造成德軍大量人員傷亡。李普解釋說:「盟軍獲勝是因為有空中和海上的優勢,因為他們出其不備,而且為這一天已演練了數月。」
到8月25日,盟軍得以解放巴黎。德國在法國的佔領之後迅速告終。然而,1944年6月6日之後短短數周之內,雙方的傷亡十分慘重,包括法國平民。德軍和盟軍各有數萬名士兵陣亡,此外還有數千名平民。而二戰又繼續了9個月,又導致數百萬人喪生。
德國:昔日敵人 如今共同紀念
對諾曼第登陸的紀念活動也有自己的歷史。對當時的西方盟國而言,6月6日是一個慶祝的日子。諾曼第的慶祝活動會有老兵、英國王室、美國和法國總統以及其它國家與政府領導人出席。
而德國方面很長時間裡不參與這一活動。總理科爾1984年曾表示:「對德國總理而言,當其他人取得勝利,而數萬德國人痛苦地死亡的時候,沒有慶祝的理由。」科爾也並未受到出席活動的邀請。
軍事史學家李普說:「科爾還屬於自己受到戰爭很大影響的一代。他還與戰爭時期的一代人有緊密的聯系。那一代人到80年代還有很多人活著,對他們來說,與美國、英國、法國士兵一起慶祝,這是不可想象的事情。」