2013年，可口可樂公司的銷售額達到500億美元。不論是品牌或是公司本身，可口可樂在家鄉亞特蘭大（Atlanta）以及全世界都無人可及。可口可樂的成功，完全要拜單一產品所賜：藥劑師約翰．史帝斯．彭伯頓（John Styth Pemberton）在1886年時，調配出的糖、水、咖啡因與古柯鹼（抽取自古柯葉〔coca〕、可樂果〔kola〕）混合物。
1891年，另一名藥劑師艾薩．凱德勒（Asa G. Candler）買下彭伯頓的產品配方，開始透過一連串的動作打造事業，包括早期在1899年時，成為第一家瓶裝特許權廠商，在地方上尋找合作夥伴，為品牌找到後盾。合作方式是：先由可口可樂製造濃縮液，賣給瓶裝廠商，接著瓶裝廠商讓混合濃縮液變成液體，包裝後賣給零售商。可口可樂早期的其他重大事件，包括1905年時，配方不再添加古柯鹼，以及1916年時設計出獨特的流線型瓶子。
1919年，凱德勒把公司賣給歐尼斯．伍德拉夫（Ernest Woodruff）的投資集團，投資集團立刻讓可口可樂上市。1923年，歐尼斯的兒子羅勃特（Robert Winship Woodruff）成為總裁，掌管公司到1954年，一直到1980年代，依舊擔任董事。可樂在1940年代被推廣到全球，在二戰的前線地帶設立瓶裝工廠。1960年，在執行長威廉．羅賓森（William Robinson）的帶領下，收購美粒果公司（Minute Maid Corporation），1961年時推出雪碧（Sprite），接著又不斷擴張品牌，產品線製造五百種飲料。
1970年代，可口可樂由保羅．奧斯丁（Paul Austin）掌舵。銷售額還算過得去，但公司不斷碰上麻煩。先是瓶裝廠商覺得受到誤解，接著美粒果的果樹移民工人也遭到不當對待，環保人士抱怨可口可樂的罐子不環保，聯邦政府也質疑可口可樂瓶裝特許權的合法性。雖然奧斯丁將可口可樂打入中國市場，接著進軍世界各地，但批評者認為，他因為多角化經營，進入水、酒與養蝦事業，而忽略了旗艦品牌。投資者「懲罰」了可口可樂的股票（股價下跌），董事會終於在1980年罷免奧斯丁，由羅伯托．古茲維塔（Roberto C. Goizueta）上台。古茲維塔是可口可樂最著名的執行長，任期為1981至1997年。
古茲維塔是傳奇商場巨擘，也是華爾街的寵兒。他回歸基本面，專注於可口可樂的品牌，用年輕活力翻轉可口可樂的傳統企業文化，鞏固產品龍頭地位，注重成本管理。古茲維塔讓公司的利潤率，自14％升至20％，銷售從60億美元暴增到180億美元，利潤從不到10億增至近40億，股本報酬率自20％上升至30％。這一切要歸功於可口可樂的全球布局，以及1982年推出了一炮而紅的健怡可樂（Diet Coke）。
