在天安門事件之後，中國共產黨在鄧小平的建議下，吸取了蘇聯政權垮臺的教訓。在經過了兩年的嚴苛管制之後，一九九二年鄧小平南下巡察深圳，這個於一九七九年建立的第一個經濟特區，並宣布改革開放政策將會繼續，政府將會盡所有努力保證發展，建成小康社會，而這將會是黨的首要目標。在鄧小平看來，只有這樣，中國才能逃脫東歐社會主義國家的「悲慘」命運：共產黨黨內的分裂、政權萎縮以及最終丟失執政權。
在此之外，中共還有另外一個新戰略：透過改革令黨更能夠適應新的任務和新的經濟環境。這個戰略並不比堅持改革開放次要，像沈大偉和其他學者也對此有所研究。
在沒有先例的情況下，這個目標需要黨能夠做到對意識型態和組織架構的改造，並進一步培訓黨國體制內的幹部群體。
江澤民在二○○一年提出完善的「三個代表」理論，則是中共最大的理論創新之一，這個理論主要是為了能夠讓私有企業家加入黨組織。這個理論的提出也象徵著，中共正在成為一個具有全民性質的政黨或全民黨，也正如一些中國的觀察家所宣稱的，它似乎在從一個共產主義政黨逐漸變為一個民族主義政黨。江澤民的繼任者胡錦濤提出了「科學發展觀」理論，並在二○○七年將其寫入黨章；儘管這個理論並沒有太受到公眾的注意，但它也象徵著共產黨至此轉變為一個執政黨，不再是以一個革命黨的身分存在，而這也使得它從今以後必須逐漸改善自己的執政能力。二○○四年，時任江澤民智囊的曾慶紅進一步完善了這個目標，它也成為黨的首要目標之一，這也是為什麼習近平領導下的中共，如此喜歡宣揚自己中國特色的一黨制度和執政，是如何比西方國家那種永遠被選舉風波、反對黨和公眾輿論侵擾掣肘的制度要更高效、更適合中國的需要。
在習近平任下，這種意識型態的演化變得更為正式。「中國夢」不僅僅只是一個民族主義的話語，它是一個完整的意識型態體系：在二○二一年中國共產黨百年誕辰之前，中國要實現鄧小平提出的「小康社會」目標，並要在二○四九年中華人民共和國百年誕辰之前成為一個「強大、繁榮、民主、文明、和諧和美麗的社會主義現代國家」。在黨的十九大時，這些目標都被寫入黨章，成為了「習近平新時代中國特色社會主義思想」的一部分。
為了確保實現這些目標，習近平發動了一場史無前例的反腐運動（下文將會繼續討論），並且推行了一系列新的經濟和體制改革。實際上，正是因為習近平，或出於整個黨中央對於蘇聯解體的恐懼，這些改革措施才會不斷地被推行。習近平在就任之後，很快就重啟了對於蘇聯解體教訓的研討；二○一二年十二月，一份在一個月後向普通黨員公開的內部演講稿中，習近平提出了蘇共和蘇聯瓦解的兩個主要原因：（1）針對社會主義理想信念的挑戰、對列寧和史達林的否定以及伴隨的「歷史虛無主義」；（2）軍隊的非政治化、國家化以及黨對其掌控的權力喪失（非黨化）。最後，習近平用一段不光彩的性別歧視話語總結了他的演講：「最後戈爾巴喬夫（戈巴契夫）輕輕一句話，宣布蘇聯共產黨解散，偌大一個黨就沒了。最後，竟無一人是男兒，沒什麼人出來抗爭。」
