拜登的白宮保衛戰在首場電視辯論過後聲勢全垮,不但外界看好川普將在明年1月回鍋,就連民主黨內都浮現「換人選選看」的呼聲。《紐約時報》3日宣稱「拜登已經私下告訴盟友,他挽救候選人資格的時間不多」,被《紐時》解讀為「拜登正在認真考慮自己還能不能選」,不過白宮發言人尚皮耶澄清「總統本人強調沒有跟盟友說過要退選,這個消息絕對是錯誤的」。
《紐時》3日的官網頭條指出,拜登對不願具名的幾位盟友表示「未來幾天至關重要」,因為他清楚要是不能說服選民,恐怕他也無法挽救自己的候選人資格。拜登盟友表示,總統明白他面對的是一場艱苦的戰鬥,因為他必須讓選民、金主與政治盟友們相信,他在CNN電視辯論的災難表現只是一種反常現象。不過與拜登交談過的兩位盟友也說,拜登仍強調自己會繼續爭取連任,只是他也明白自己的候選人資格岌岌可危。
這個幕後報導與拜登目前的公開發言大相徑庭,因為他3日當天在與競選工作人員的通話時還信心滿滿,拜登說「沒有人能把他趕下台,他沒有要離開」,副總統賀錦麗(Kamala Harris)也說「我們不會退縮,我們將跟隨總統的領導,我們會繼續戰鬥、我們會贏」。拜登的盟友也透露,拜登對這個星期的選舉行程信心滿滿,包括美國廣播公司(ABC)的專訪,還有賓夕法尼亞和威斯康辛的競選活動,因此到時候整體局勢必定發生變化。
那麼拜登說「自己挽救候選人資格的時間只有幾天」是什麼意思?自己為自己打氣?還是他也清楚自己還能掙扎的時間不多了?
《紐約時報》認為,拜登與盟友的談話是他首度透露退選的想法,表示他正在認真考慮上週四在亞特蘭大的災難表現後,自己還能不能在選戰中恢復。不過白宮方面完全不同意這種解讀,因為白宮發言人尚皮耶(Karine Jean-Pierre)說,總統直接告訴她,他沒有與盟友談過要退出競選,尚皮耶在記者會上強調「這絕對是錯誤的」。《紐時》則是引用另一位不願具名的拜登顧問的說法,表示拜登「非常清楚他面臨的政治挑戰,也已經意識到競選結果可能與他所爭取的不同」。
根據《紐時》和錫耶納學院(Siena College)公布的最新民調顯示,前總統川普(Donald Trump)以49%對43%的支持度領先拜登,與一周前相比,川普增加了3個百分點,兩人在辯論後的差距擴大也凸顯了拜登的處境日益艱難。不過不願具名的這位拜登顧問也表示,拜登雖然清楚他現在遭遇了什麼,卻一直堅持「自己只是辯論表現不好,這跟未來四年的工作表現無關」,他更不明白「為何大家不接受自己是一個精神敏銳的領導人」。