如果拜登退選……？
在初選中，民主黨和共和黨的支持者投票選出他們想要的候選人。每個州贏得初選的候選人將獲得該州代表們的支持。今年八月的民主黨全國代表大會上，這些代表將投票選出民主黨的總統候選人。代表中絕大多數都承諾支持拜登。雖然法律上並沒有要求他們必須將票投給拜登，但根據美國初選流程的運作方式，人們普遍預期代表們會按照這樣的共識行事。
如果拜登退出競選，「那就完全是自由投票了，」特雷維桑說，「他們可以把票投給任何人。」
黨代表大會也就是所謂的「公開的大會」，代表們將按照自己的良知投票。民主黨領導層會選出他們認為最有希望贏得總統大選的候選人，然後爭取代表們對該候選人的支持。
「我會說賀錦麗確實擁有首選權。」維吉尼亞大學政治中心（University of Virginia Center for Politics）的選舉分析師J·邁爾斯·科爾曼（J. Miles Coleman）在辯論結束後告訴德國之聲。
但特雷維桑表示，在這種情況下賀錦麗可能並不是最佳選擇。
「她與拜登總統的關聯性可能會成為競選的負面因素，」他說道。「她的支持率與拜登相似。」
總統在任期間因緊急醫療情況等原因無法履行職責時，副總統將接任這一職位。但如果總統在全國黨代會提名總統候選人之前退出競選，賀錦麗不會自動成為總統候選人。
可能替代拜登的人選：賀錦麗、紐森、惠特默
首場電視辯論後，如果拜登退出競選，誰將取而代之繼續代民主黨出征引發了討論。已經有多人名字被提及，作為可能的備選。其中包括現任副總統賀錦麗，加利福尼亞州州長紐森（Gavin Newsom），以及密歇根州州長惠特默（Gretchen Whitmer）。
惠特默於2018年首次當選密歇根州州長，並在2022年再次當選。她的連任被視為一個重大成功 - 2022年是在民主黨總統（拜登）任內的中期選舉，現任政黨的候選人通常更難贏得選民的支持。但惠特默以超出預期的優勢贏得了又一個任期，且是在密歇根州這個重要的搖擺州 - 這個州並不像加利福尼亞或紐約那樣被認為是民主黨的必勝州。
但就像其他有影響力的民主黨人一樣，惠特默在電視辯論後公開表達了對拜登的支持，她在社交媒體上寫道：「我們需要再次選舉拜登和賀錦麗為總統和副總統。」
曾擔任兩屆眾議院議長的加州眾議員南希·裴洛西（Nancy Pelosi）是民主黨內重量級人物。她呼籲拜登和川普均接受健康和心智敏銳度測試。但據美聯社報導，她同時也強調，拜登「在了解問題和利害關系方面表現非常出色。」
如果拜登不退選，民主黨能推舉其他候選人嗎？
如果拜登不願退出競選，但民主黨仍希望在八月召開的全國黨代表大會上推舉另一位候選人，能行嗎？
「除非民主黨章程法規被推翻或更改，否則這是行不通的，」來自貝塔斯曼基金會的政治專家阿什布魯克表示。畢竟，美國「已經有過初選，拜登也已經贏得了99%的代表支持。故意違背代表的投票結果，就是繞過民主程序。當一個國家在自身民主制度面臨困境時，民主黨內沒有人會試圖這樣做。」
如果拜登在更晚的階段退出競選，比如在全國黨代表大會結束後，因健康原因退選，那時甚至連黨代表們也無法再通過投票選出候選人。這時民主黨全國委員會將召開會議，決定總統候選人──然而這樣做意味著由少數高層決策而不再依賴代表們的民意表達，或導致公眾對民主黨內部決策信任和透明度產生質疑，從而不可避免地引發對於美國民主狀況的討論。
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作者: Carla Bleiker
責任編輯：李忠謙
