這本書出版後在美國很快衝上亞馬遜排行榜前列，包括《紐時》與《華爾街日報》都讚不絕口。《絕望者之歌》也被《經濟學人》列入2016年度選書清單，並稱「瞭解川普與當代美國一定要看」。《華爾街日報》說，范斯除了在書中談到自己掙扎成長於衰敗鋼鐵小鎮、卻又在耶魯成為「文化異鄉人」的特殊經驗，這本書更是關於美國階級分化與白人勞工階層權利遭到剝奪的廣泛對話。范斯也同意，面臨絕境的美國白人勞工，確實會認為川普畫出來的大餅很有吸引力。
《絕望者之歌》在2016年出版，川普也在這一年攪亂共和黨總統初選的一池春水，在世人的驚嘆聲中不斷破關挺進。《紐約時報》在那一年的書評中寫道：只要讀完《絕望者之歌》，你就不難理解為何一個局外人能夠將共和黨當成完美的寄宿體，進而贏得總統候選人的黨全代會提名。答案肯定不在電視裡喋喋不休的菁英嘴裡，范斯對白人底層社會進行了富有同情心和洞察力的社會學分析，倒是為川普的崛起提供了絕佳的答案。《紐時》盛讚范斯「為這場不文明的選舉提供了一份文明的參考指南」、「而且兩黨的支持者都能讀懂」。
You once called him "America's Hitler." So what changed, @JDVance1? pic.twitter.com/PxC7zHSu7z
— The Lincoln Project (@ProjectLincoln) July 15, 2024
前總統歐巴馬曾說，美國社會的貧窮問題主要是結構性因素，並主張政府能做的事很多。不過自己就身處底層的范斯認為，美國貧窮的更深層原因是對經濟困境的憤怒與絕望。當政府對那些懂得利用福利制度的窮人們給予救濟，范斯說自己永遠記得當年在雜貨店當收銀員時，他看到那些沒有工作卻能領救濟金的窮鄰居們能拿手機聊天有多氣。因為他根本買不起手機，「我永遠無法理解，為什麼我們的生活掙扎成這個樣子，那些靠政府救濟過活的人卻能享受我夢寐以求的小玩意兒」。
《紐時》說，范斯在《絕望者之歌》書寫的是絕望，雖然自己有機會參軍、讀大學、一路朝文化精英的方向拾級而上。但他也承認，自己前往俄亥俄州立大學時，最能體會自己所處階層的悲觀和隔閡，因為當年的他雖然對於大學生活滿懷希望，但自己的鄰居們卻不敢奢望任何事，「這個階層的憤世嫉俗幾乎寫在了精神裡」。范斯說，他的朋友跟親戚都覺得媒體跟政客滿口謊言、他們崇敬的軍隊在打毫無結果的戰爭、美國的大學只有有錢人能念、美國的底層百姓／鄉巴佬（hillbillies）根本找不到像樣的工作。《紐時》在書評結語寫道：范斯對這些問題也沒有答案，但他正在推動對話。
8年前的范斯經常投書的媒體是自由派的《紐約時報》，當年他在《絕望者之歌》的第一頁就寫道：「我不是參議員、不是州長，也不是內閣官員」，試圖說明已是律師的自己仍是一名普通人；他當年甚至傳簡訊警告他的法學院室友，川普可能會是「美國的希特勒」。但8年後的今天，范斯恰好成了完全相反的人，他是參議員（2022年當選）、他更是共和黨的副總統候選人，聲勢比大部分共和黨籍的州長或部長還要驚人。這位原本不支持川普的保守派，更在短短8年內成為MAGA（讓美國再次偉大）的忠實擁護者、甚至從右翼民粹的分析者轉為實踐者，如此極端的轉變當然備受關注。
