Today in History (1793): Maximilien Robespierre initiates the "Reign of Terror" in France. pic.twitter.com/AFQMoQZN4L
— Charles Anderson Jr. (@SirChuckles1962) 2015 6月 2日
18-19世紀時，各國有關當局設立「黑室」（Cabinet Noir，法文黑色櫥櫃之意）來監控目標人士的所有信件。這個「辦事處」通常和郵局設在同一棟大樓哩，經由許多神不知鬼不覺的技巧取得信件，再以高超的技術拆開複印，並完好無缺的密封起來送回郵局，最後，這封信會乖乖地來到完全不知情的收件人的手中。
然而，這項手段使得英國捲入一場醜聞中，1844年倫敦黑室遭舉發，竟偷看給義大利流放作家馬志尼（Giusseppe Mazzini，義大利建國三傑之一）的信件，民眾對此感到十分憤怒，他們不敢相信政府居然監視人民，還私自洩漏消息給那不勒斯當局，使他們有證據得以處決馬志尼的革命夥伴。
十九世紀１８７１年， 時任秘密社團，美國共濟會３３級最高大師(Grand Master)的Albert Pike，寫了一封書信給意大利共濟會員，也是意大利黑手黨元老的Giuseppe Mazzini， 信中內容為：... http://t.co/W1EHPAo70S
— Kan Wai Man (@vergilkan) 2015 3月 16日
間諜也有談判技巧
1922年美國主辦華盛頓會議，邀請各國共同商討海軍裁武問題，與會者有英、法、義、日等共9國，不過他們卻私下竊聽、翻譯代表團和母國的通訊內容。但是，多虧美國密碼局（US Cipher Bureau）提供的「談判技巧」，政府官方於1919年找出從古至今各國間諜的歷史發展，幫助美國在多國的條約及協定中擔任協調者的角色，避免掉不必要的海上武裝戰爭。
#OnThisDay in 1919, the Cipher Bureau aka "The Black Chamber" - the US first cryptanalytic org began operations. pic.twitter.com/6MPngqQuTk
— The Spy Museum (@IntlSpyMuseum) 2014 10月 1日
美國前國務卿史汀生（Henry Stimson）於1929年宣布關閉密碼局，他說：「真正的紳士不會看別人的信。」
在二戰後，美國人普遍認為紳士需要一個永久的監視系統，冷戰時期的鐵幕存在，使得間諜出現在日常生活裡，這情況尤其在東德地區特別嚴重，近40年史塔西（Stasi，德國國家安全機構）都監視著當地居民並回報最新狀況，以平定動盪不安的社會。
1989年柏林圍牆倒塌，史塔西已經成長茁壯，由91000名警官組成，而動態的通訊網絡則涉及近20萬人。東德的監控系統使用現代科技結合大量的人力，已將政府的偵查能力擴展到令人無法想像的規模。
美國加入間諜行列
美國在二戰後也加入這個「監控人民」的行列，蒐集並監視所有進出的電報資訊，而這都是「Shamrock計畫」的一部分；另外，他們還擬定了一份公民的觀察名單，監控他們是否有傳播任何反政府活動的資訊，這則屬於「Minaret計畫」的一部分。
最終，這些行動由新成立的美國國安局接收，兩個計畫皆在1975年美國國會調查後宣告終止。
38年後，NSA又再度重現「Shamrock計畫」，甚至還加入了資訊時代的新科技，而接下來的發展，又走回二戰初期的老路了。
