「唯明君賢將，能以上智為間者，必成大功。」《孫子兵法》《用間》
在911恐怖攻擊事件後，美國通過實施《愛國法》（USA PATRIOT ACT），該法於6月1日失效，此後有關當局部門不得任意獲取公民的私人資訊；美國國安局（NSA）以各種手法監視人民，引發全球民眾憤慨，然而這樣的事件層出不窮，各國政府暗中窺探人民隱私早已不是一天兩天的事，有的偷取民眾信箱裡的信件、有些攔截通訊系統、甚至直接從官方系統中竊聽，差別恐怕只在手法夠不夠聰明而已。
凱撒的間諜
古羅馬時期，那些玩弄國家的政客就已經創立一套監視系統，讓他們可以隨時得知掌權者的計畫；許多政治人物和當時著名的演說家西賽羅（Cicero）沉痛的表示他們的信件經常不翼而飛。
西賽羅經常寫信給好友阿提庫斯（Atticus），其中一封信諷刺地寫著：「我真的找不到一個可以信任的信差，為了減輕信件的重量他們總是會先打開偷看。」
凱撒（Julius Caesar）也有一套精心安排的間諜系統，避免自己會受到小人所害，事實上，他很有可能早就知道當時元老院打算要聯合暗殺他的陰謀。
在中世紀時代，羅馬天主教會的權力比許多國家的政府還大，理所當然的他們也有自己的監控手法來將消息串聯起來。
法國主教居伊（Bernald Gui）在13世紀末期是一位著名作家兼建築師，他在土魯斯的宗教法庭擔任首席審判者，在任期內就判定了超過900人為異端。
而在英國，伊莉莎白一世建立了非常完整的間諜網絡，而沃辛漢（Francis Walsingham，伊莉莎白一世的首席秘書）的工作就是確保他的主人能永遠比對手搶先一步。
1582年五月，沃辛漢成功攔截到一封由西班牙大使寫給英國政府的信件，內容提到他們想要入侵當時的英格蘭，而且將推舉蘇格蘭女王瑪莉接替他的王位。因此，瑪莉女王被監禁在查特利莊園中，沃辛漢想到一個辦法，他故意假裝不知道瑪莉把信藏在啤酒桶中來和外界通訊，最後等瑪莉同意謀反時，再將她和其他共謀人士一網打盡，並將她送上法庭，最後以定以叛國罪斬首示眾。
羅伯斯比的看守者
法國大革命期間，羅伯斯比（Maximilien Robespierre）和他的同黨一路無情的斬除異己，1793年時，革命政府設立了由12人組成的監視委員會，他們收到命令要監視每一個可疑的前朝貴族、剛從國外歸來的國民、外國人、猶疑不定的政府官員等，多次確認其身分，必要時甚至可以逮捕他們。
歷史學家認為，當時大約有50萬人成為該組織的眼中釘，對於法國境內的諸多小城鎮來說相當殘忍，鄰居之間彼此猜疑，所造成的結果簡直不堪設想。
