倫敦奧運會後，她差點放棄了桌球。後來，在加州大學伯克利分校讀大一時，她感覺心裡空落落的。她想休學一年，好好訓練備戰下屆奧運。
她的母親不同意。
「你都參加過倫敦奧運會了，」Liu當時這樣說。「這就夠了。」
Liu說，衝突的根源在代溝，也在文化差異。「我們是傳統的中國父母，」她說。「我們總希望她專注於學業。我一直希望她找份工作，做個普通女孩。」
美國桌球隊教練高軍說，這種觀念已經斷送了許多美國桌球奧運選手的生涯，他們大多都是亞裔。「許多亞裔家長都是這樣，因此我們才會看到這麼多有天賦的運動員——不論男女——在上大學之後就告別了這項運動，」高軍說。她曾代表中國拿過一枚奧運銀牌，八年前開始在美國國家隊執教。
張安能理解為何父母——兩人是矽谷科技從業者——會希望自己走同樣的路。「為了在這裡取得成功，為了實現美國夢，他們歷盡艱難，」她說。
但她也有自己的夢想，那就是和美國隊一起進步，即便這有違於美國華裔家庭的傳統。「我打球是因為它讓我快樂，因為它是我生命中最熱愛的事情之一，」她說。「我不想在三、四十年後回首往事時後悔沒有抓住那個機會。」
父母的態度還是軟化了。「那總歸是她的決定，」父親Bob Zhang說。然後，他們提供了支持，讓她在間隔年住在家裡，幫她買機票去參加比賽，並在2016年里約奧運會上為她加油鼓勁。相比倫敦，她在里約的成績有所進步，打進了第三輪。
從大學畢業並獲得心理學學位後，張安於2021年重返奧運賽場，再次打到第三輪。隨後她參加了職業巡迴賽，沒有教練或隊友的陪伴，穿梭於獎金數額不等的大小賽事之間。
今年，她在沙烏地吉達和中國重慶舉行的較大型賽事中早早出局，分別贏得了1.1萬美元的獎金。但在英國曼徹斯特的一場勝利只拿到了650美元。她還收穫了贊助合約，來自桌球裝備品牌Joola。
作為巴黎奧運會19號種子選手和排名最高的美國桌球運動員，張安已經人氣爆棚。開幕式上，當幾百號美國運動員乘船入場，史蒂芬·柯瑞（Stephen Curry）向安東尼·愛德華茲（Anthony Edwards）介紹了張安和她的隊友，並告訴這位年輕氣盛的籃球巨星，這些女將會在桌球賽中以21-0的比分狂虐他。
「我才不信，」愛德華茲說。「我怎麼都能得一分。」
「門都沒有，」柯瑞說。
就在周一，張安證明了為何愛德華茲認為自己能得一分的想法是荒謬的。她轟出兩記漂亮的正手球，爆冷擊敗巴西選手高橋·布魯娜（Bruna Takahashi）挺進16強賽。愛德華茲就在看台觀戰。
張安的父母也在現場見證了她奧運生涯的最榮耀時刻。但這並不意味著他們改變了想法。「桌球運動員不是一份穩定工作，」她的母親說。
他們也還在繼續勸說女兒。「他們會這樣催我，『嘿，巴黎奧運之後你打算做什麼？找工作這方面有什麼計劃？』」張安說。
