即便張安已經是美國奧運歷史上成就最高的桌球運動員，她依然逃脫不了來自傳統亞裔家庭的壓力。「桌球運動員不是穩定工作。」
張安（Lily Zhang）有美國桌球女王之稱，她六次拿下全美冠軍，四次參加奧運會，正處於運動生涯的巔峰期。因為今年才28歲，這位出生於加利福尼亞州的選手不禁憧憬著自己在2028年洛杉磯奧運會主場作戰的樣子。
但她的父母卻沒有那麼興奮。
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「我們一直都在勸她別打了，」她的母親Linda Liu說。「我們就希望她能有份正常工作。」
事實證明，就算是美國歷史上成就最高的桌球運動員，也難以逃脫父母在求職方面給與的壓力。
追求非傳統意義上夢想工作的子女與推崇朝九晚五工作的父母之間的衝突由來已久，奧運會則提供了一個獨特的觀察視角。對張安來說，除了需要忍受父母頻繁且不請自來的職業建議外，最令她困擾的一點，就是她自己也承認父母說得有一些道理。
儘管有西蒙娜·拜爾絲（Simone Biles）和邁克爾·費爾普斯（Michael Phelps）這樣的運動員能將奧運成就轉化為大筆財富，但在關注度沒那麼高的項目裡勉強度日的運動員更多。他們獨自乘坐經濟艙奔赴遙遠的國際賽場，爭奪微薄的獎金和贊助。
一串連敗或一次韌帶撕裂就可能斷送職業生涯。「可能讓你瞬間失去穩定生活的意外太多了，」張安說。
具有諷刺意味的是，最初正是母親Linda Liu和父親Bob Zhang幫助張安成長為一名桌球巨星的。作為中國移民，這對夫婦希望讓下一代傳承祖國的「國球」。因此，在她家位於帕洛阿爾托的那套狹小公寓裡，一張桌球桌「身兼兩職」。
「那也是我們的餐桌，」張安說。「鋪上桌布就可以吃飯了。」
10歲時她就已是桌球神童，開始在中國度過暑假，與為國家隊輸送人才的省隊一起訓練。對她來說，這是磨練球技的機會，也能了解中國為何能自1988年桌球成為奧運比賽項目以來贏下該項目37枚金牌中的32枚：中國運動員每天訓練長達九個小時，是張安在美國訓練時間的四倍。
但在她的父母看來，桌球是提升她大學錄取率的機會。「如果她打到很高的水平，就能幫她進入好大學，」母親Linda Liu說。
16歲時，她參加了2012年倫敦奧運會。雖然首戰告負，但她的父母依然認為這是一次大捷。「他們覺得，你已經打進了奧運會，把這寫在大學申請表上，之後就可以專心學習了，」張安說。
