三年前，德國總理梅克爾結束其政治生涯時，我本應在莫斯科拍攝一部紀錄片，採訪她的同行——俄羅斯總統普京。在梅克爾任職期間與她共事的其他國家元首和政府領導人也將出現在這部紀錄片中，回顧這位德國領導人的職業生涯。
但是克里姆林宮拒絕我的採訪請求了。他們給出的理由是，所有其他採訪對象都是前領導人，而俄羅斯總統仍在任。因此，這個項目被認為不值得普京來參與。至少，我被允許採訪前俄羅斯總統梅德韋傑夫，他曾擔任過一屆俄羅斯總統（2008年-2012年）。也可以說，某種程度上梅德韋傑夫當時只是臨時性的國家元首，因為根據俄羅斯憲法，普京在2008年不能再次競選總統。那段時間普京出任總理，並繼續在幕後操縱莫斯科政府。
梅德韋傑夫從來都不是俄羅斯真正的頭號人物。自1999年8月9日被時任總統的葉利欽任命為俄羅斯總理以來，在過去的25年裡，俄羅斯的頭號人物一直是普京。包括德國長期擔任聯邦總理的梅克爾在內的西方政客人來人往，但俄羅斯的掌權人卻始終是普京。
俄羅斯政治學者科明 (Mikhail Komin) 表示，在這25年的時間裡，俄羅斯總統將他的國家變成了「世界上最強大的個人獨裁政權」。
在接受德國之聲採訪時科明表示，這之所以成為可能，是因為在執政的四分之一個世紀裡，普京一直在不斷破壞俄羅斯的所有政治機構。
掌控地方作為權力的基石
科明解釋說，這一切都始於廢除地區自治。克里姆林宮在俄羅斯各地區建立了自己的控制手段，為鞏固權力奠定了基礎。
另一位位於芬蘭的俄羅斯政治學家尼什尼科夫（Grigory Nishnikov）也持這種觀點。他告訴德國之聲：「如果我們回想一下普京執政初期的俄羅斯，我們可以指出幾個獨立的權力中心，既有憲法上的，也有非正式的，例如寡頭。他們都形成了對克里姆林宮的某種制衡。」正如尼什尼科夫所解釋的那樣，普京摧毀了這一切，將一切都集中起來，並將俄羅斯的權力體系集中在自己身上。
不過，尼什尼科夫並不認為這是讓普京能執政這麼久的唯一原因。過去25年裡，有很多事件可能對普京造成危險，例如：
2011年議會選舉後在莫斯科沼澤廣場爆發的抗議活動。
2014 烏克蘭克里米亞半島被並吞後局勢不穩定的風險。
2018年備受爭議的養老金改革後引發的動亂。
之後幾年，俄羅斯各地爆發大規模抗議活動，支持已故克里姆林宮批評者納瓦爾尼。
烏克蘭戰爭爆發，莫斯科和聖彼得堡街頭爆發抗議活動。
然而，每一次民眾反抗都會伴隨著更嚴厲的鎮壓。「而且新的對手總是在這些事件中被消滅。」尼什尼科夫說。因此，他認為現在沒有人可以挑戰普京了。
