二○一六年五月，我和普丁再次於索契會晤，同意透過「新的方式」解決北方領土問題。所謂新的方式，就是以包括促進遠東地區產業振興、能源、先進技術等八項經濟合作計畫為支柱。我們從那時起所啟動的策略就是：向俄羅斯傳達出「解決北方領土問題，並與日本締結和平條約，都是符合俄羅斯利益的外交行動」的訊息。
儘管如此，日本在尚未獲得歸還領土承諾的前提下，就先行配合俄羅斯發展經濟的策略，遭到國內研究俄羅斯的學者等嚴厲批評，諸如「安倍犯了一個大錯誤」、「（安倍）放棄了要求四島一併歸還的立場」云云。
然而，堅持四島一併歸還的主張，實質意義上等同於四島永遠無法回歸。因為歷史已經證明了，堅持一次性歸還的主張只會讓談判原地踏步。
二○一八年十一月，日俄雙方確立了方針，以一九五六年簽訂的《日蘇共同宣言》為談判基礎，明確記載要歸還齒舞群島和色丹島。倘若硬要說「安倍做出了讓步」，或許這話也沒錯；但從另一個角度看，也可以說我們只是回到了一九五六年鳩山一郎內閣的立場。
您從二○一六到一九年，連續四年，每年九月都造訪海參崴（符拉迪沃斯托克），並出席以促進投資俄羅斯遠東地區為目的所召開的國際會議：東方經濟論壇。那是因為您重視在海參崴舉行的兩國首腦會談嗎？
每年一度造訪海參崴，是今井尚哉祕書官的主意。他考量到俄羅斯地緣政治局勢不穩，隨時可能引發糾紛；也說不定西方國家會突然間對俄羅斯實施嚴厲的制裁。萬一出現那樣的情況，為了確保日俄之間的談判不至於完全停滯，我們決定每年固定出席東方經濟論壇，以保留一個可以溝通的管道。
普丁總統主張「恢復強大的俄羅斯」，您如何看待他真實的意圖？
他的理想是重現俄羅斯帝國。普丁認為，推動國家改革和資訊公開而導致蘇聯解體的前總統戈巴契夫是個失敗者。
一九八○年代，普丁是前蘇聯情治機關「國家安全委員會」（K G B）的一員，並在東德的德勒斯登擔任特工。一九八九年柏林圍牆倒塌、一九九一年蘇聯解體，這兩大事件都讓他深感挫折。我認為普丁肯定會想，「為什麼我的國家要做出那麼大的讓步、放棄那麼多的領土？」
而後烏克蘭宣布獨立，則是他所不能容忍的。畢竟前蘇聯時期就在資源豐富的烏克蘭投入了大量資金；後來，俄羅斯也長期支持烏克蘭的資源開發。基於這樣的背景，才會發生二○一四年俄羅斯入侵烏克蘭、吞併克里米亞半島這種在國際法上絕對不能接受的事件。在世界史上，俄羅斯帝國擊敗鄂圖曼帝國後占領了克里米亞半島。對普丁來說，吞併克里米亞雖是個人獨斷專行的意志，卻也是「恢復強大的俄羅斯」的象徵。
