蘋果公司（Apple）本周發布的新款iPhone成為該公司有史以來最重要的產品，至少是自一年前的iPhone發布直到明年新品亮相中間最重要的產品。
這就是這家市值超過3兆美元、過半業務依賴於單一產品線的公司面對的現實。過去幾年，蘋果公司進行了一些嘗試，以減少這種依賴，而且也取得了值得稱道的進展，服務業務、智慧型手錶Apple Watch和無線耳機AirPods全面開花。但在業績相對平淡的年份手機銷量超過2億部，且平均售價目前接近每部1,000美元，這個部門對於蘋果公司仍然舉足輕重。根據標普全球市場財智（S&P Global Market Intelligence）的數據，如果按截至6月的12個月收入計算，iPhone業務本身就將在標普500指數公司中排名第15位，超過雪佛龍（Chevron）、福特（Ford）和通用汽車（General Motors）。
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如此規模的業務要交出漂亮的成長成績單並非易事，尤其是在智慧型機這樣的成熟市場。而FactSet的數據顯示，近來iPhone業務依舊明顯不振，在蘋果公司截至去年9月的財年中，iPhone收入下降了2%，預計當前財年還會再次小幅下降。
再加上這將是iPhone首次集成蘋果公司新的AI技術，更讓人寄予厚望，希望它們能帶來一些新的活力。過去六個月，蘋果公司股價飆升了約25%，遠遠跑贏同期其他科技巨頭的表現。FactSet的數據顯示，該股上周三收盤價較7月份創下的紀錄高點低約6%，但預期市盈率仍接近31倍，比五年平均水平高出18%，比標普500指數的預期市盈率高出48%。
這當中就埋下了一些風險，尤其是蘋果公司股價常常在新款iPhone發布當天下跌。而這一次，還有一個很大的未知數，那就是內置的AI是否真的能夠提振iPhone銷量。過去，iPhone強勁銷售周期通常伴隨著硬體或設計的變化，例如螢幕尺寸增大及加載5G功能。而且蘋果公司新的AI開發成果也算不上大驚喜。該公司已經在6月份的全球開發者大會（Worldwide Developer Conference）上展示了Apple Intelligence功能。
因此，對於已經推出的iPhone 16，各界預期存在很大差異。摩根士丹利（Morgan Stanley）的Erik Woodring在三周前的一份報告中寫道：「Apple Intelligence仍然是釋放被壓抑的iPhone需求和加速更換周期的關鍵。」相比之下，瑞銀（UBS）的David Vogt在上周三的一份報告中表示，「我們認為，AI相關產品短期內不足以推動大量需求。」
令情況更加複雜的是，Apple Intelligence預計要到10月才會推出，因此這款軟體不會預裝在本月晚些時候可能發售的新款手機中。而且，並非所有AI功能一開始都會上線；ChatGPT與蘋果Siri數位助理的合體預計要到今年年底才會實現。
蘋果不一定需要AI才能看到不錯的iPhone周期，因為連續三年疲軟的銷量成長表明，大量用戶使用的是舊設備，因此更有可能進行升級。
但蘋果股價近期的上漲表明，投資者仍對蘋果在AI領域的努力抱有很高期望。與大型科技同行相比，這家iPhone製造商有一個優勢。蘋果基於硬體的商業模式尚未要求其大幅增加數據中心AI組件的資本支出，比如輝達（Nvidia）的晶片。蘋果是否能在不投入大量資金的情況下在AI領域賺錢還有待觀察。
