(湖南張熙受其師曾靜之命，前往長安向征西大將軍岳鍾琪投書策反，岳鍾琪不敢隱瞞，立刻上奏雍正。雍正看了策反信函之後大為震怒，決定詳加審訊曾靜、張熙，最後並將審訊紀錄，連同諭旨和官員上奏的奏摺，編成《大義覺迷錄》頒行天下。本書說的便是《大義覺迷錄》這部奇書形成、流傳、禁燬的過程，乃至其間橫生的許多耐人尋味、匪夷所思的枝節。
雍正「出奇料理」曾靜一案，下令將《大義覺迷錄》通行頒布天下，藉以澄清即位以來種種流言，並清理異議。沒想到雍正自逞筆舌之能，撰文闢謠，反倒弄巧成拙，引起天下人競相窺視宮廷鬥爭。乾隆即位後，為求補救，將《大義覺迷錄》列為禁燬之書，從此銷聲匿跡，只有少數或私藏民間，或流至東瀛。清末，留學日本的革命黨人發現此書，結果書中暴露滿清皇室的權力鬥爭，以及呂留良、曾靜反滿言論，又成為革命黨人攻訐清廷的材料。)
楔子
此人懷中揣著信函，站在鼓樓旁路邊，雙眼凝視街道盡頭，這條路穿越長安城，綿延三里，直抵警衛森嚴的西門。
這等候之人形單影隻，但這並非出自他的謀劃。
近正午，岳鍾琪的座轎在轎夫、侍從簇擁下，循西街打道回衙署。此人不等岳鍾琪行至鼓樓，便奔到街上，手中揮舞著信函，朝著岳將軍的隊伍撲去。岳鍾琪的隨從不假思索，喝叱此人站住，並把岳將軍的座轎團團圍住，不讓他再靠近。
岳鍾琪在座轎內，這整個情景他都看在眼裡。這人穿的不是一般官式襯衣，也未作書吏打扮，驚慌失措，攔轎呈書，這是他任官以來司空見慣的了。但他的舉止也不同──他的舉手投足不似尋常百姓。岳鍾琪在轎內當下決定，召喚隨侍拿住此人，並把信進呈覽閱。
岳鍾琪展信閱覽。作者並未出示真名，只在首頁自稱「南海無主遊民夏靚」，並說投書之人名叫「張倬」。信函內容正如岳鍾琪所料，也是他所害怕的：只消讀個幾行，便知這等內容乃是不折不扣的逆書。
第一章 投書
岳鍾琪平步青雲，這使得他此時此刻的處境益發險峻。岳鍾琪生於一六八六年，乃是將門之後。岳家富甲一方，在川甘兩省擁地無數，在各大城市還有豪宅，瓦房深院，良田阡陌交錯縱橫，管家小廝成群，供岳鍾琪差遣、照料家產。
縱使岳鍾琪富甲一方、權傾一時，他也深知這是因為皇恩浩蕩。要是皇上對他的忠誠有所懷疑，那麼這一切在轉瞬之間都將成空。
岳鍾琪獨自一人在書房，展讀這封甫交付他手中的信函。有些說法是他先前便已聽聞，知之甚稔，像是稱頌他「係宋武穆王岳飛後裔」，而促其「乘時反叛，為宋明復讎。」這封信續道：「以為君且守死盡節於其前，又有俯首屈節盡忠於匪類。」岳鍾琪如今寧可侍奉滿人，而不願信守組先的聲威，已然損及名節：「人臣之擇主，如女子之從夫；為臣者事非其主而失身，如女子已嫁人而再醮。」
