30日在台灣大學舉行的唐獎大師論壇，漢學獎得主、中研院院士許倬雲以「經緯華夏：從大陸到海洋」發表專題演說，側重於其史學研究的方法學。許倬雲以「大禹治水」的傳說為例，說明如何利用地理學與考古學的方法，來印證歷史學的變化與課題。
結合地理學與考古學，論證「大禹治水」的客觀條件
許倬雲援引2016年南京師範大學地理科學學院研究員吳慶龍發表在《科學》（Science）期刊的報告，內容指出公元前1900年左右發生一場特大洪水，一場地震後積石峽出現堰塞，把黃河堵塞了6到9個月。當堰塞決堤時，16立方公里的水淹沒了下游低地，與喇家遺址被毀是同時發生的。
佐以考古學與實地勘察，許倬雲指出洪水只在河南一帶氾濫，由於北岸山脈的阻擋，洪水沒有到達一河之隔的山西。再加上黃土地如同海棉一般，沙層內部的毛細管可以把深層地下水吸上來，使得黃土平原成為絕佳的農耕地帶，但經不起大規模洪水的淹沒。
大洪水一來，禹改堵為疏，事實證明，這種洪水是堵不住的，尤其是黃土具有蓄水的特殊地質結構，確實要疏通才行。由於大洪水帶來上游的黃沙，累積為肥沃的土地，洪水過後，當時黃河中下游一片廣大的平原比以前更為肥沃。憑藉這一安全而又富庶的據點，夏禹得以號令天下。夏禹治水以及運城平原的發展，促成了黃河中下游整體成為一個大的格局。
另外再以山東龍山文化為例，許倬雲認為，當時山東半島與河南交接處有一塊由黃土累積成的低地和湖泊，因此山東農業有很好的發展基礎。以及這片區域又盛產魚鹽，也有森林和草地，使得農業快速發展，文明輝煌一時。山東城子崖遺址發掘出的蛋殼陶，薄如蛋殼，體現其燒陶技術可見一斑。
公元前2000年，由於聚落變小乃至於廢棄，當地聚落的族群紛紛向南方發展，其中包括被稱為「祝融八姓」的8個部族，最終遷徙到淮漢流域。考古遺址可以看出促成其出走的氣候原因，寒冷氣候從北極侵入，而東邊的季風又不夠溫暖，就可能造成北方草原的冷化。「祝融八姓」將山東發展出的高度文明帶到湖北、安徽的河流地區，對於當地文化系列具有重大影響和刺激，發展出強大的楚文化。
許倬雲歷史學方法貢獻大，開展中國歷史研究新方向
與談人之一的中研院院士杜正勝回應，中國歷史的主流意識是以陸向為主，而非海向，前者表現在農耕民族與草原民族透過鬥爭、對抗產生交流，後者在中國歷史中反而呈現出限制的格局。杜正勝表示，中國直到晚近受西方勢力衝擊，才開始注到到海洋，例如1980年代中國大陸拍攝《河殤》紀錄片，從黃土地看向了蔚藍海洋。「中國歷史的主體是陸地還是海洋，我們希望它往海發展，但希望是一回事，歷史要講事實，看歷史的發展。」
水下考古學家、中研院院士臧振華表示，許倬雲史學研究的特色，首先是把地理學當成一個函數，來探討環境變遷的影響；其次，則是強調考古學的資料，反映出古代人類的生活方式，兩者構成許倬雲在歷史學方法上的貢獻。
台灣大學歷史學系教授甘懷真指出，許倬雲藉由大禹治水的論證，展示了研究方法與史學家，如何透過科學對於歷史事實的追求。許倬雲曾說，他要從世界看中國，再從中國看世界，甘懷真將之概括為「在世界中的中國」，從地理學和史界史的角度來看待中國歷史，不光只是史觀的改變。甘懷真說，許倬雲提示從大陸到海洋的新研究方向，可以令更多新的中國史研究開展出來。
中研院歷史語言研究所助研究員孔令偉，則以年輕學者的視角，以及從事近世中國與歐亞大陸交流史的研究專長出發，提出許倬雲強調了中國文化的多元性、交錯性與世界性，內陸亞洲與海洋世界不是二元對立的，而是兼容互相觀照的。因此，可以翻轉傳統核心與邊陲的敘事與歷史思維，把台灣、新疆、西藏、蒙古視為傳統中國接收新資訊、新知識的前沿核心。
