9月30日午夜,位於諾丁漢郡索爾河畔的拉特克利夫發電廠(Ratcliffe-on-Soar Power Station)在最後一批輪班員工下班後正式停止運轉,結束了英國長達142年的燃煤發電史。
建於1968年的拉特克利夫發電廠擁有8座冷卻塔和199公尺高的煙囪,多年來一直是當地的地標性建築。隨著英國政府在「2025全面淘汰煤電」的政策,這座發電廠也走向了終結。英國能源部長尚克斯(Michael Shanks)表示:「今天拉特克利夫的關閉標誌著一個時代的結束,煤炭工人為我國140多年來提供電力的貢獻值得我們感激。」
尚克斯強調,隨著煤電時代的落幕,英國正邁向一個更清潔、更靈活的能源未來。事實上,英國過去10年已大幅減少對煤電的依賴。1990年代,煤炭曾占英國發電量的80%,但到2012年已降至39%,2023年更僅剩1%。取而代之的是風力、太陽能等再生能源,以及天然氣和核能,再生能源目前已占超過半數的英國發電量。
全球第一座燃煤電廠Edison Electric Light Station於1882年在倫敦啟用,英國如今卻成為G7成員國之中第一個完全棄用煤電的國家,英國能源產業公會副主席維亞斯(Dhara Vyas)表示,能在短短10年內實現如此大幅的能源轉型,取代煤炭改用清潔能源,實在是一項了不起的成就。她說:「當初很少有人相信我們能如此迅速地完成這樣的改變。」
拉特克利夫發電廠的170名員工中,有超過100人將留下來參與為期2年的除役工作。Uniper公司表示,他們已與工會合作,協助許多工程師轉職到公司其他發電廠或接受培訓,為能源行業的未來做好準備。