以色列飛彈大舉空襲黎巴嫩真主黨，炸死其最高領導人納斯魯拉及多名高級領導人/指揮官。伊朗最高領袖哈米尼宣示「為納斯魯拉之死報復」，而另一則報導說哈米尼已被帶到安全地點。報導用「被帶到」三個字，予我一個奇怪的感覺，因為這跟哈米尼一貫的強勢領導作風有那麼點「不一樣」。
轉念想，哈米尼已經掌權35年，伊朗在他手中茁壯、繁榮，現在已經是中東「抵抗（以色列）軸心」的盟主，稱得上一世梟雄。但歲月不饒人，他今年高齡86，一旦逝去，伊朗的盟主地位能否維持將是大問題——至少今年7月總統大選中，還看不出有特別突出的角色。
轉念再想，當今世界的亂局（尤其是最近幾年），跟許多優秀領袖凋謝/衰老大有關係，更引人杞憂的是看不到後繼人物。
最明顯的是世界盟主美國，今年總統大選事實上非常凸顯了這個問題，雖然說美國的制度和人才庫（包括學界和企業界）能夠讓美國屹立不搖，但畢竟總統的影響力非其他角色所能比擬（試想如果川普當選會造成多少體制傷害）。
正在崛起的中國，習近平的表現超過前兩任江澤民胡錦濤，國力達到顛峰，可是現今中共中央政治局除他之外的六位常委卻看不到能跟江、胡、習相佇的人物；俄羅斯的情況也一樣，俄羅斯完全看不到足堪接下普丁重任的人物（放眼當今俄羅斯，有能夠扛起對烏克蘭戰爭的角色嗎）。
美中俄以次，歐洲、日本同樣看不到領袖人物，中等國力的一方之霸，印度總理莫迪可以算上一號人物，沙烏地阿拉伯的王儲穆罕默德·賓·沙爾曼雄心勃勃且手段犀利，其他包括澳洲、土耳其、南非、巴西、南韓等都後繼無人。
《三國演義》曹操跟劉備「煮酒論英雄」品論當世逐鹿英雄，曹操的結論是「今天下英雄，惟使君與操耳」，那兩句固然是對劉備的試探，但也顯示了曹操的雄心與自負——當時曹操尚未平定北方。
然而，年齡的因素是有影響的。那一年，曹操46歲，劉備40歲，都還在「衝事業」的年齡。後來，曹操平定了北方，雖然在赤壁之戰遭到挫敗，仍持續擴張版圖。在他親自領軍取漢中張魯那一次，司馬懿進言：「劉備以詐力取劉璋、蜀人尚未歸心。今主公已得漢中，益州震動。可速進兵攻之，勢必瓦解。知者貴於乘時，時不可失也。」曹操歎曰：「人苦不知足，既得隴，復望蜀耶？」
曹操怎麼了？失去雄心鬥志了嗎？可能，那一年曹操61歲，古人那個年紀已經進入老年——15年的差別太大了，從不把天下英雄放在眼裡，到否決得隴望蜀，似乎是兩個人。
在那之前5年，曹操說了一段名言：「設使天下無有孤，不知當有幾人稱帝，幾人稱王。」這話正是本文的主旨：在那個東漢帝國瓦解，天下英雄逐鹿的戰亂年代，曹操在中國北方建立了一個承平社會「建安盛世」。今天的世界紛紛擾擾，如果沒有盟主級的國家領袖出現，非常可能進入戰國局面；而戰國局面除非出現曹操這樣的亂世英雄，才能建立/維持一個區域的和平安定局面。
簡單說，當今世界期待「齊桓公」幾乎不可能，只能等待「曹操」了。
＊作者為專欄作家
