演習內容包括海陸空的戰鬥訓練、海上航路的確保、重要設施的防護、補給等後勤支援。除了美日之外，澳洲、加拿大的軍隊也參與部分演習。
報導說，美日之間的統合演習始於1985年，大致上每年舉行。今年度演習的重點在於萬一台灣有事（兩岸衝突）時，如何疏散日本西南群島的居民、運送傷患。
在沖繩縣的與那國島，日本陸上自衛隊與美軍運用魚鷹機運輸機進行將島民疏散到島外的訓練，是日本陸上自衛隊的魚鷹機首度飛至沖繩本島及沖繩與那國島。
這次美日利劍演習實施疏散訓練的名義是防災訓練，但日本自衛隊的幹部表示，「疏散訓練也可以運用於台灣有事」，因為與那國島距離台灣僅110公里。美軍曾分析研判，中國在幾年之內可能動武統一台灣。
與那國島目前包含日本自衛隊人員在內約有1700人居住。日本政府今年6月彙整的計畫顯示，若從與那國島將居民（不包括自衛人員及公所職員）用民航機或船隻疏散到九州本土的話，需花一天的時間。因此，事先想定，萬一台灣有事，要疏散西南群島的居民，可能需靠美軍軍機或自衛隊飛機。
如果要疏散先島群島（琉球群島當中位於西南的宮古群島、八重山群島及釣魚台列嶼）的居民則需約2週的時間。日本政府今年3月提出新建可讓居民避難的設施，但如果要因應不久後可能發生「有事」的情況，僅是新蓋避難設施還不夠充分。
演習也想定如果自衛隊員等因戰鬥而受傷時的運送，考慮從沖繩縣石垣島等將傷患移至沖繩縣那霸市的醫療機構、或運至能接受更高度醫療的埼玉縣入間市的自衛隊醫院。
演習內容除了飛彈防禦之外，還實施太空、網路、電磁波等新領域的演習。美軍的最新型匿蹤戰機F-22、F-35將飛至位於宮崎縣的新田原基地，實施模擬戰鬥訓練。
日本政府擔心「有事」的時候，光是自衛隊的設施不夠用，基於國家安全保障戰略，已指定全國28處為「特定利用機場及港灣」。這次美日利劍演習，除了北九州、長崎、那霸等7座機場外，也使用苫小牧（北海道）、鹿兒島、石垣（沖繩縣）等6座機場。
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