根據華府的兩黨政策中心(Bipartisan Policy Center),今年美國大選的合格選民約為2億4400萬人,截至4日下午,已有超過7800萬選民完成提前投票,等於三分之一選民都已經完成投票,這也幾乎是4年前總統選舉總投票人數的47%。
根據美國有線電視新聞網(CNN)以及「皮尤研究中心」(Pew Research Center),2016年美國大選的投票率為55%,2020年則上升至66%,是自1990年以來最高的全國選舉投票率;而根據英國廣播公司(BBC),儘管今年的提前投票張數不及2020年的1.015億張,但已遠超過2016年的4720萬張和2012年的4620萬張,可以看出美國選民的投票習慣在經歷新冠疫情後,出現大幅度的改變,「選舉日」逐漸變成「選舉季」。
美國各州的投票規則差異很大,有些州會開放持續數週的現場提前投票;有些自動將選票寄給所有登記選民;有些則嚴格限制選民在選舉日前的投票時間。《紐約時報》指出,儘管受到颶風海倫的影響,北卡羅萊納州(North Carolina)仍創下該州現場提前投票的紀錄,已有450萬選民完成投票;喬治亞州的提前投票率也創該州新高,400萬選民完成提前投票,這相當於該州2020年總投票數的80%。目前已有9個州的登記選民投票率超過50%。
已經完成提前投票的選民向《華郵》表示,他們希望自由選擇何時投票,以免投票日當天大排長龍,或是因為天氣惡劣、生病、工作太忙等原因而錯過投票。此外,近幾週的大選民調幾乎沒有變化,表示許多選民已下定決心、無需再聽取更多有關候選人的意見。威斯康辛大學麥迪遜分校(University of Wisconsin at Madison)選舉研究中心主任柏登(Barry Burden)表示,在1990年代,90%的選民都會在選舉日當天投票,自從許多州改變投票規定,使得提前投票變得更加容易後,如今已有數千萬選民在選舉日之前現場或郵寄投票:「選舉日現在只是投票的結束。我們有很多投票日,而這只是投票的最後一天。」與2020年疫情時相比,今年現場投票的人數多於郵寄投票。
共和黨呼籲選民提前投票
美國前總統歐巴馬(Barack Obama)在2008年首次競選時就鼓勵他的支持者儘早投票,這一策略很快地受到其他競選團隊的仿效,因為這使他們能夠鎖定支持者的選票,並將精力集中在拉攏尚未做出決定的選民。另一方面,川普卻是提早投票和郵寄投票的長年反對者,鼓勵支持者在選舉日投票;2020年,提前投票的選民中有44.8%為民主黨籍,而共和黨籍只有30.5%。