在人形町沒有找到房子，接下來我想到谷根千（Yanesen）。它位於東京都文京區和台東區之間，名字是取自谷中（Yanaka）、根津（Nezu）和千駄木（Sendagi）三個地區的頭一個字。因為它在關東大地震與二戰空襲中都逃過一劫，在非常現代化的東京也仍舊保留著老街、昔日的住宅、商店街與史跡，是一個能夠代表東京下町風情的地方。「谷根千」這個叫法最初來自季刊雜誌《谷中．根津．千駄木》，是一九八四年由居住於當地的四位女性，包括作家森真由子（1954-）在內創刊的獨立出版物。她們一個個地拜訪該地區的本地居民，通過他們的講述寫下描繪日常生活、十分接地氣的地方歷史。她們致力於通過這本雜誌傳達東京下町風情的魅力，也參與過東京音樂學校奏樂堂和東京站的紅磚建築保存運動、上野公園的不忍池環境保護等，雜誌堅持到第九十三號，因為編輯團隊的種種原因以及發行量的下跌，在二〇〇九年宣告停刊，非常令人惋惜。
我上大學時曾有一段時間非常迷戀東京下町。當時電腦尚未普及，很多資訊還是得從紙質出版物獲取，而每次到這個地區的喫茶店或和菓子店等老鋪，收銀台旁邊經常擺放著這本雜誌。其實這是本風格蠻樸素的小冊子，記得價格在三四百日元左右。我偶爾會買一本在家翻閱，也幻想過住在下町的自己如何生活：春天在上野公園看櫻花（以及人海），夏天在喫茶店吃清涼消暑的刨冰，秋日在東京大學校園欣賞銀杏葉，冬天可以在老師家附近的和菓子店吃糯米糰子、喝紅豆湯。感覺下町是很適合一個人隨意散步的地方，而且這一帶的現代文化設施也非常豐富，有國立西洋美術館、東京國立博物館、改建自老式大眾澡堂的畫廊SCAI the Bathhouse、我在東京最喜歡的小美術館朝倉雕塑館，還有森鷗外紀念館。我想，這次好不容易又回到東京了，要不試一試在這裡找房，看看能否美夢成真。
現在的谷根千算是著名的觀光地，和我一樣嚮往下町風情的人不少，水漲船高，房租水準並不低。但因為這附近有東京大學、東京藝術大學等學校，若耐心尋找還是能找到價格公道點的小房間。
我蠻認真地在谷根千找過三家仲介公司，其中給我留下印象最深的一家是掛著橫幅大牌「零仲介費」的，接待我的是一位年齡三四十歲的女性，性格開朗，很有親和力。她幫我找了三個房間，都在辦公室附近，我們一起走出店門就能走到房源處。
第一個房子是「女性專用」公寓，但比普通的房子還要雜亂。這點也證明了在 Tokyo Style（《東京風格》）裡都築響一先生說的一句話，他在書中介紹東京蝸居百景後寫道：「女生的房間一般比男生的要髒。」那棟樓的大門看起來還可以，至少鞋子是收拾好的，但灰塵不少，感覺很久沒有清理過。經過走廊，上樓梯，裡面並列著三個木門，中間那個房間是空著的，六個榻榻米大小，帶小廚房、衣櫥和小陽台，洗澡間和衛生間是共用的。看了五分鐘後我就出來了，走到停車場前我跟她說不考慮這間了。她點點頭。
