受到飲食習慣影響，美國民眾因為肥胖引發的健康問題，一直是該國無法閃躲且難以根除的一大威脅。根據一項新發表在學術期刊《柳葉刀》（The Lancet）的學術研究報告，高達3/4的美國成年人健康狀態被判定過重或肥胖。研究團隊驚訝地發現，打從1990年以來，美國全國肥胖率呈現驚人成長趨勢，30年前僅有半數成年人被判定過重或肥胖，如今卻有愈來愈多人在更年輕階段就出現肥胖或過重體態，這兩種健康狀況，都會增加罹患糖尿病、高血壓和心臟病機率，甚至導致壽命因此縮短。
《紐約時報》引述報告發現，研究團隊在記錄不同年齡層，過重與肥胖比例增長趨勢變化時，發現未成年兒童的比例呈現急速成長。目前數據顯示，每三名兒童中就有一人的體態是過重或肥胖。研究團隊利用數據進行預測，假如政府不積極介入和採取必要措施，到了2050年、美國屬於「過重和肥胖」的人數，將增加至近2.6億人。
These stats are absolutely insane:
— Carnivore Aurelius (@AlpacaAurelius) August 27, 2024
- 74% of adults are overweight
- 50% of children are overweight
- 50% of adults have diabetes or pre diabetes
- 30% of teens have diabetes and pre diabetes
- 40% of 18 and under have a mental health diagnosis
- young adult cancers are up 70%
-… pic.twitter.com/9qrUFabGQw
該研究將「過重」定義為年齡25歲以上、身體質量指數（BMI）達到或超過25的成年人；「肥胖」則是BMI達到或超過30。雖然團隊也公開坦承，利用BMI進行評估，是一個不完美的測量方式，無法反映人口中體型結構的變異。但他們認為BMI與其他體脂測量方法類似，依舊是研究大群體健康的一種實用標準。
共同研究者之一的華盛頓大學醫學院副教授瑪麗・吳（Marie Ng）表示，「這是一場流行病，美國現行健康政策並無法有效應對肥胖危機，需要即刻進行大幅改革，才能避免問題更加惡化。」報告還提到，過去30年以來，過重或肥胖者的比例持續上升，特別是肥胖率增長最快，成人肥胖率呈現翻倍增長，如今已突破40%。她也指出三個肥胖可能衝擊美國整體健康與經濟的方向：
肥胖讓公衛醫療支出大增
一份由國會發布的報告預測，未來十年期間，肥胖將導致美國政府多增加9.1兆美元（約新台幣295.3兆元）的額外醫療支出。因為肥胖會間接導致許多代謝疾病及併發症發生的風險，包含常見的高血壓、第二型糖尿病、肝病、腎病、心臟病與中風。除此之外，肥胖還與不孕症、癌症及心理疾病脫離不了關係。倘若政府不設法改善，只會讓公共支出不斷增加。
造成肥胖不只因為懶
過往長期以來，人們多半認為肥胖就是「攝入熱量與消耗熱量」的問題，只需要少吃多動就能達成減重目標。但是這份報告的研究者們卻表示，現實往往更為複雜。肥胖率飆升的背後，隱藏著非常多種原因，除了先天體質，還有太容易取得超加工食品、新鮮蔬果不易取得的難題，或者生活與工作型態改變，久坐行為和時間大幅增加。
另外還有更現實的社會因素，像是糧食安全、收入高低、就業和教育程度，也都會對健康產生一定影響，研究團隊從數據中發現，如果用種族或收入進行分類，非裔、拉丁裔、美洲原住民及低收入群體，他們的肥胖比例確實高於白人和中產階級人群。
兒童肥胖率增長過快
肥胖兒童增長的比例特別令人擔憂，與1990年的29%相比，如今近半數美國青少年與青年（15至24歲）都處於過重或肥胖。從醫學研究來看，處於肥胖狀態的兒童，更有機會提早罹患高血壓、高膽固醇、第二型糖尿病（Type 2 Dabetes）或脂肪肝等疾病。
這種現象不只男性，報告顯示15至24歲女性的肥胖率，1990年只有10%，到了2021年已經達到29%。醫學專家表示，此結果不僅對年輕女性本身有害，對她們未來可能的懷孕生子都可能構成隱憂。
瑪麗・吳教授提出改善建議，雖然有新型減肥藥問世，但目前高昂售價，讓這些藥物暫時還不會是改善問題的答案。「政府補貼健康食品和對含糖飲料徵稅，以及加強食品營養成分的規範，或是對『不健康食品』採取銷售限制，恐怕才能真正產生效果。」
