韓國希望有一個純粹根據서울/Seoul發音的漢字名字。專家學者經過激烈的討論，最終在首爾，首午爾，首沃爾，首沃等多個名稱中選中了首爾為對應서울/Seoul 的中文名。 「首」有第一、首要的意思，首爾的意思是「首善之都」，既符合音譯的要求，又達到了意譯的效果。中方客隨主便，從2005年起不再使用漢城，開始使用首爾。
韓國首都改名後，首爾Seoul 鞏固了其在國際上的地位，也增強了韓國的民族認同感和國家自豪感。
對於首都Seoul，韓國自己雖不再使用「漢城」的名字，但似乎對使用「首爾」也還沒有完全習慣。前些日子筆者在韓國旅遊時，在首爾市的旅遊地圖上，注意到旅遊景點的名字和其他車站都標註有相應的音譯漢字名字，除了Seoul Station 之外。為什麼不將Seoul Station 標註為「首爾站」呢？這一重要的地鐵站如鶴立雞群，在眾多漢字地名的包圍中，缺乏漢字標註看起來多少顯得有些奇怪，不是嗎？
說到首爾的英文名字Seoul，我在韓國地鐵裡看到一則婚禮廣告，其中將Seoul中間的字母O變形為一個心形，表示愛首爾。
廣告看板右上角是廣為人知的城市標誌：SEOUL MY SOUL。利用Seoul「首爾」的發音與英文單字Soul「靈魂」的發音相同的諧音梗，巧妙地暗喻了「首爾是我的靈魂（伴侶）」。
這一首爾城市品牌廣告從主題到文字的設計都頗具匠心。設計者加入了多種文化元素，象徵愛和快樂的心形，變形的感嘆號，微笑標識，鮮明的色彩，旨在表達首爾不僅僅是一個地理概念，更是一個充滿活力、激情、多元和靈魂的城市。首爾的城市標誌非常吸睛，值得稱讚。
＊作者為多倫多退休教師
