全球每年生產超過4.5億噸塑膠，僅約9%可被回收，其餘超過一半的塑膠都是被埋入垃圾填埋場，但塑膠本身需要200至1000年才能自然分解，讓塑膠汙染成為環保的一大問題。不過現在有科學家發現，麵包蟲竟能夠吞噬約50%的塑膠，或許麵包蟲將成為解決污染問題的關鍵之一。
塑膠汙染傷害生態系
英國《生物學報》期刊指出，全世界對塑膠的依賴導致了生態系統、野生動物的傷害，舉例而言，全球經歷新冠肺炎疫情，當時每個月要用掉1290億個一次性口罩，這些由聚丙烯和其他聚合物製成口罩未被妥善處理，害動物誤食後出現消化道阻塞、潰瘍甚至死亡的情況，就算沒有誤食，口罩的帶子也會纏繞四肢、脖子，最終走向死亡。
不只如此，野外的口罩也會成為細菌的滋生地。目前塑膠和浮游生物的比例現已達到1:2，也就是說，若人類再不想辦法控制，等到2050年，塑膠將比魚類還要多。而現在有科學家發現，昆蟲可能是解決塑膠垃圾的關鍵。
「麵包蟲吃塑膠」解方找到了？
根據英國《電訊報》報導，加拿大英國哥倫比亞大學的研究團隊從溫哥華的「諾亞寵物公園」購買了麵包蟲，起初是餵食小麥麩，接著將聚丙烯（PP）和聚乳酸（PLA）等口罩塑膠研磨後加入，結果麵包蟲照樣吃下去，且並未出現任何不良反映，不僅體重增加，還活到正常壽命。
研究指出，160隻麵包蟲可在23天內消耗530微克的塑膠，若以100隻麵包蟲來算，約138天來就可吞噬一個重達2270微克的口罩。更好的是，因為麵包蟲繁殖速度快，或許真的成為解決塑膠垃圾的可行方案。
不過研究人員也提醒，單靠昆蟲想解決全球塑膠汙染問題並不實際，雖然透過麵包蟲確實能降低塑膠垃圾量且提供新的解決思路，但最重要的，要持續減少塑膠的策略必須與「減少塑膠製造」的方式同時進行。
