韓國戒嚴風波過後，總統尹錫悅雖在同黨議員相挺之下躲過彈劾，但韓國的憲政也開始出現種種怪象。包括尹錫悅堅持不辭去總統，執政黨黨魁韓東勳卻宣稱「尹錫悅停止參與國政」、將實現「有序下台」，總統職權則移交總理韓悳洙行使，但國防部又宣稱「總統仍是三軍統帥」，讓人看不懂到底是演哪一齣；此外，尹錫悅也成為內亂罪嫌，遭到法務部禁止出境。在韓國政壇陷入混亂之際，《華爾街日報》專訪了韓國最大在野黨領導人李在明，並稱他「距離韓國最高領導人的位置，只有一步之遙」。
現年61歲的李在明是共同民主黨黨魁，曾與尹錫悅在2022年總統大選捉對廝殺，最後以47.83%對48.56%的微幅得票率（落後不到25萬票）差距落敗。他曾任京畿道知事、京畿道城南市市長、目前則是國會議員。李在明幼年時家境貧困輟學，曾在打工時遭機器夾傷左手留下殘疾。後來他透過同等學力報考中央大學法律系，並且成為人權律師和勞工律師，2006年開始參與選舉，並在2010年首次當選城南市市長。
李在明對《華爾街日報》表示，他15歲時在首爾郊區的工廠打工，當時（1980年5月）發生了鐵腕鎮壓民主抗爭的「光州事件」。李在明不諱言自己當時覺得「政府鎮壓抗議者」完全是正當的，因為那些所謂的抗爭者不過是「偷竊武器並向士兵開槍」的叛亂者。但兩年後他進入大學之後，才從同學和其他人那裡了解到光州事件的真相，原來反抗軍事統治的市民並非暴徒，而是首先遭到軍方槍擊的受害者。
李在明說，這個認知上的轉變促使他走上政治這條路，「我下定決心，要致力於創造一個讓這類事情不會再發生的世界」。
在尹錫悅宣布戒嚴之前，李在明就一再提出警告，主張尹錫悅有意透過戒嚴來鞏固權力、打擊反對勢力。等尹錫悅真的宣布戒嚴之後，他除了在第一時間要求共同民主黨的議員在國會集結，也開直播讓網友看到他搭乘妻子開的車前往國會，翻牆進入國會的畫面更在網路上瘋傳。《華爾街日報》說，光州事件對他造成的影響，正是他在尹錫悅戒嚴當晚迅速行動的原因。
由於李在明在擔任京畿道知事期間，曾為年輕人提供全民基本收入，因此他的政敵稱他為「韓國的伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）」；因為尹錫悅對他發動法律戰，加上李在明的支持者往往充滿激情，他的社群媒體粉絲更超過百萬人，也有人認為他就像是「韓國川普」。不過李在明自稱是「現實主義者」，並不是熱衷於黨派政治之人。雖然他不願正面回應自己是否會再次參選總統，但李在明宣稱「決心將尹錫悅趕下台，因為他對韓國的憲政秩序已經構成威脅」。
