中共總書記習近平2012年11月上台掌政以來打掉的最大一隻「老虎」周永康，11日一審被判處無期徒刑、剝奪政治權利終身、沒收個人財產。由於周永康當庭表示「服從法庭判決，不上訴」，全案已形同定讞，已經高齡72歲的周永康將在秦城監獄度過殘生。相較於薄熙來、谷開來、劉志軍的死刑判決，周永康的無期徒刑留下兩大疑點：為何沒被判死刑？審判為何祕密進行？
中國知名法學評論家吳法天（吳丹紅）指出，周永康涉及受賄罪、濫用職權罪、故意洩露國家機密罪等3項罪行，最高刑期確實可以到死刑，但法官仍可以酌情，比如如實供述、認罪態度好，以及絕大部分賄賂是親屬收受且事後知情，案發後主動要求親屬退贓且受賄款物全部追繳，具有法定和酌定從輕處罰情節，所以判無期徒刑。
但刑事律師、前全國人大代表遲夙生指出，以周永康這樣級別的人物犯罪對中國法治造成的破壞，判無期輕了，「應該判死刑緩期」。另一位中國律師劉曉源則認為僅以受賄罪而言，薄熙來和劉志軍（前鐵道部長）受賄數額都比周永康的1.3億人幣少，薄被判無期，劉被判死緩，「中國的案子，說不清楚」。
香港時事評論員程翔認為，周永康被判罪比預期中輕，在獄中有機會獲減至有期徒刑，甚至假釋出獄。程翔指出，整個審訊過程避重就輕，沒有提及周永康涉嫌與前重慶市委書記薄熙來密謀發動政變；對周永康涉及的貪污受賄控罪，亦是高高舉起，輕輕放下。
對於審判為何祕密進行？歷史學者章立凡（章乃器之子）則認為，周永康一案不公開審理，屬意料之內，當局以周永康的案件涉及國家機密為理由不公開，相信是為避免法庭上可能出現的尷尬場面，以及部分牽涉在內的人，有草草收場的意思。周永康可以免死，相信與習近平整治大老虎遇到非常大的阻力有關，令人擔心中共反腐是否到此已經完結。
香港政治評論員林和立直指，這可能是因為周案還牽涉到「國家機密」，「但就貪汙一部分來說，應該是可以效仿薄熙來案來處理的。」「可能的原因是，習近平擔心若像薄熙來案那樣公開審判周永康，會給周機會說一些不好聽的話，讓黨尷尬。這是一種倒退。」
