More than 3,100 students died at schools built to crush Native American cultures https://t.co/BhrhsJcmae
— Dana Hedgpeth (@postmetrogirl) December 22, 2024
調查結果顯示，美國政府對當年「以同化之名」強行帶走的原住民兒童的官方說明存在漏洞。由於記錄不全，許多埋葬地點的位置也不確定，這讓至今仍在尋找親人的原住民往往不得其門，像海爾這樣能夠找到遺骸、並由親人挖掘出土，最後帶回部落的，已經算是非常幸運。《華郵》指出，美國許多原住民部落長時間被剝奪哀悼和埋葬死者的機會與權利，如今高達400多所的原住民教養學校的細節與不堪一一曝光，雖然這些學校往往與教會或宗教組織合作，但過去也有超過1千名兒童在此受到性侵害。
拜登政府一直在努力調查這些原住民寄宿學校的真相，但美國的努力成果仍遠遠落後加拿大。加拿大政府承認至少有4100名原住民學生死亡或失蹤，倖存者獲得數十億美元的高額賠償，真相與和解委員會（Truth and Reconciliation Commission）2015年更宣布這類學校屬於「文化種族滅絕」。在美國成立類似委員會的立法日前才在參議院過關，尚目前仍待眾議院表決。
拜登今年10月對美國歷史上的原住民寄宿學校公開道歉，承認多年來對原住民兒童造成諸多虐待和傷害。根據美國政府今年7月發表的最終報告，記錄了973名原住民兒童的死亡，並指出74個埋葬地點，但同時也承認「這些數字並不完整」。拜登表示：「我們應該感到羞愧。坦白說，花費了150多年才做出這一道歉，是沒有理由的」、「作為美國總統，我為我們的所作所為正式道歉，美國歷史最恐怖的篇章之一。」
拜登當時表示：「我們確實了解到幾代原住民兒童被偷偷帶走，他們被帶到自己不認識的地方，與從未見過的人在一起，說著他們從未聽說過的語言」、「這些原住民的孩子們受到情感、身體和性虐待，被迫從事勞動，有人未經親生父母同意就被收養，還有人被遺棄在沒有任何標記的墓地中。」《華郵》根據《資訊自由法》要求聯邦政府公布資料，調查寄宿學校記錄、報紙上的訃聞、口述歷史與死亡證明，並且訪問了倖存者，得出迄今最完整的受害者資料。
內政部負責印地安事務的助理部長布萊恩‧紐蘭（Bryan Newland）承認，聯邦記錄無法完整說明印地安寄宿學校的創傷。紐蘭說：「這些學校被用來推行強制同化的政策，時間長達一個半世紀，而我們的工作只進行了三年。」美國聯邦政府於1819年透過法律和政策來支持同化原住民的寄宿學校，其中有些學校甚至到了1960年代仍在運作。歷史學家Preston McBride估計，光是其中4間規模最大的寄宿學校歷年可能就有4萬名學生死在學校。
Fort Belknap Indian Community members bury Almeda Heavy Hair at the Lame Bull Cemetery in Hays. Almeda was 16 when she died at Carlisle Indian Industrial School.
— Nora Mabie (@NoraMabie) September 20, 2024
Her relatives said it feels good to have her home. #mtnews pic.twitter.com/B7ljH0u0NL
以16歲的花樣年華殞命的海爾之所以相對「幸運」，因為她就讀的卡萊爾印地安人教養學校在1918年關閉時，是由美國陸軍接管，如今是美國陸軍戰爭學院（U.S. Army War College）的所在地。在海爾入土30年之後，美軍將她與其他原住民學生的遺骸裝箱、重新埋葬在校園內，最後再加上刻有名字和十字架的白色大理石墓碑。新的墓地靠近後來的吉姆索普路（Jim Thorpe Road），這條路是為了紀念著名的卡萊爾學生而命名，他是第一位在奧運會上贏得金牌的美國原住民。
原住民部落從百年前就開始要求美國聯邦政府交還他們孩子的遺骨，希望能夠回到部落重新安葬。1880年，有印地安酋長寫信給印地安事務專員，要求領回孩子的遺骸，他在信中表示：「如果我們不能將他們留下遺體送回我們的家園，我們的心將悲傷太久。」2016年，在幾個部落的聯合壓力下，軍方同意了他們的要求；去年軍方又與海爾的部落聯繫，詢問他們是否想要尋回孩子們的遺骸，因此海爾才能夠回到她蒙大拿的家鄉重新下葬，海爾所屬部落的後人說：「我們帶走的不僅是他們的遺體，我們也要把他們的靈魂帶回家。」
