當地時間12月29日，美國前總統吉米・卡特（Jimmy Carter）在位於喬治亞州的家中去世，享年100歲。
從中國的角度來看，卡特總統可能是美國迄今對台海局勢影響最大、最深遠的總統。
雖然尼克森（Richard Nixon）在1972年訪華時簽訂的《上海公報》中表示美方「體認到，在台灣海峽兩邊的所有中國人都認為只有一個中國，台灣是中國的一部分，美國政府對此立場不提出異議」是里程碑式的，但他1974年因水門事件下台了。
而季辛吉（Henry Kissinger）同年訪華時提出的以「日本方式」解決中美關係正常化的相關前提條件，又是中方無法接受的，所以中美兩國關係正常化及相關的涉台談判在福特（Gerald Ford）時期也未取得實質進展。雖然美方在這個時期先後終止和廢除了美台一些法案和決議，也從台灣撤出了最後一批戰鬥機和全部地勤人員。
歷史的契機，因此擺在了1977年上台的卡特面前。
卡特敏銳地捕捉到當時全球局勢的變化，尤其是蘇聯迅速擴張的勢頭和中國在國際社會中地位的顯著提升。1978年5月20日，卡特授權時任美國家安全顧問布里辛斯基（Zbigniew Brzezinski）訪華，向中方明確表示了美國反對蘇聯謀求全球和地區霸權的立場，以及實現與中國關係正常化的決心，且願意接受中方所提的中美關係正常化3原則，即從台灣「撤軍」並與台灣「斷交、廢約」（也就是終止美台之間的「共同防禦條約」）。
很顯然，卡特不僅了解中美之間的共同利益，更看到了大勢所趨。根據《卡特回憶錄》的敘述，他給出中美建交、並與台灣「撤軍、斷交、廢約」的理由主要有4：
1. 中美建交可以共同防蘇、制蘇。
2. 中美對於核武的政策相同，有利於限武談判。
3. 中美建交可以促進美國與第三世界國家之間的和平與了解。
4. 在貿易政策上，可給予最惠國待遇，藉以平衡對蘇關係。
這4點理由幾乎都是從戰略層面、透過結構性的視角做出的判斷，涉及到中、美、蘇三角關係中的互相制約、核威懾帶來的戰略平衡、不同發展階段國家集合之間的互動，以及經貿層面的動態賽局。
卡特同時也深知要處理好中美之間的核心問題──台灣。為此，無論是在戰略層面還是戰術層面，他也做了許多努力。
例如，卡特深知府院同步對美國涉台政策制定的重要性，於是在完成中美建交相關的準備工作之後，1978年12月15日晚6時左右，卡特邀請了當時國會兩院的資深議員赴白宮聚餐，在用餐時向現場的各位通報了決定中美建交、並將在第二天宣布一事。為了避免這些議員提前走漏風聲，導致節外生枝，在聚餐結束之後卡特留了現場所有議員在白宮過夜，直到第二天上午記者招待會順利進行之後，才放這些議員離開。
