2022年初夏的一個下午，我和父親坐在他柏林住家的陽台上，眺望著防衛運河。
在河岸的林蔭道上，人們悠閒地在柳樹下散步，而同一時間，普京對烏克蘭的侵略戰爭正如火如荼地進行。在將近30年後，父母和我第一次又住在同一個地方。 2016年，他們放棄了在中國的住所。他們在那裡住了22年，先是在北京，2002年起則是在上海。1997年父親從福斯汽車離職後，他在一家瑞士鐘表集團將近十年，負責集團在中國、香港、台灣的業務。在2000年和2010年代，上海躍升為一座可與紐約、東京、倫敦匹敵的充滿活力的大都市。
然而現在父親很慶幸不用再住在中國。住在那裡的最後幾年裡，他和母親愈來愈感到不自在。我去探望他們時，我們常常聊到社會條件的改變，以及上海的交通狀況。街上盛行的似乎是強者為王的法則，那就是：車子愈大，開車的人就愈不考慮別人。中國人的財富大幅增長，讓許多人過起舒適的生活，也擁有了過去所沒有的自由。人們可以負擔得起旅遊，認識世界，支持孩子出國留學和參加休閒活動。中國的生活品質整體上已大幅提升。
這個發展的另外一面是，至少有一部分中國人，特別是那些在短時間內獲得大量財富的人，變得狂妄自大且不顧他人，尤其是對收入不高的人。在上海時髦的市中心區，這種情況特別明顯。我父母於2002年初搬進安福路時，那是前法租界的一條小街，街上有一家洗衣店、一家修鞋店、一家理髮店、一家菸鋪、一家賣盜版好萊塢電影的DVD店。除此之外，這條街相當冷清。在他們14年後離開上海時，那裡有一家丹麥─紐西蘭風格的咖啡館，供應高級法國葡萄酒和售價相當於5歐元的可頌麵包，旁邊是高檔餐廳、義大利精品店和一所私立幼兒園。每天早上和下午，這條狹窄的街上都擠滿了保時捷凱燕（Porsche Cayenne）以及奧迪和賓士休旅車──家長開車把孩子送到幼兒園門口。這些發了財的上海人炫耀和自滿的態度，彷彿有了錢就真的做什麼都可以，包括對他人態度惡劣。最後，上海和北京的百萬富豪人數超過了紐約和倫敦，儘管大多數人口仍然靠月收入過活。
此外，經濟發展還帶來了其他影響：大量燃煤電廠帶來持續的霾害，城市建築也有巨大的改變。拆除隊不斷到來，他們推平舊房屋，包括具有歷史價值的建築，然後蓋起更多更高的摩天大樓。沒有一寸土地沒被徹底翻過來。只要講到金錢、房地產、汽車，都是愈多愈好。當在我們坐在柏林的陽台上聊著當今中國，父親說，現在的人的這種貪婪無度，是他最不喜歡的地方。很快我們就聊到中國的發展出了什麼問題，包括福斯汽車。
