歐洲電信巨頭Vodafone向外媒透露,該公司已成功達成新創舉,首次使用標準智慧型手機,在偏遠地區透過直接連結衛星訊號,完成全球首次的「視訊通話」,這個新功能目前已經達到成熟階段,計劃最快在今年(2025)年底前或2026年,就能向歐洲各國的用戶推出這項技術,造福眾多居住和生活在郊區的民眾。
根據外媒報導,Vodafone的測試電話,是讓公司工程師羅文(Rowan Chesmer)前往英國威爾斯(Wales)山區,該地因為遠離基地台,完全沒有任何行動網路訊號,但羅文卻能利用這個新技術,在當地用手機撥打視訊電話給在總部上班的執行長瑪格麗塔(Margherita Della Valle)。對於這個手機直連衛星訊號的功能,瑪格麗塔自豪地表示,「我們使用的是,現階段唯一能讓標準設備,獲得完整行動通訊體驗的衛星服務,透過衛星訊號,你可以使用語音、文字簡訊或進行視訊數據傳輸。」
Breaking new ground in connectivity - First video call in Europe to unmodified standard smartphones on our newly launched satellites! #5G
— AST SpaceMobile (@AST_SpaceMobile) January 29, 2025
- Historic first space-based video call in Europe, made by Vodafone engineer to Vodafone CEO Margherita Della Valle.
- Mobile broadband…
利用衛星上網,確實已經不是新鮮事,但多數人在聽到這個議題時,腦中多半會想到由馬斯克(Elon Musk)創辦的Starlink系統。只不過,Vodafone並不是與星鏈合作,而採用AST SpaceMobile(AST太空行動),利用他們架設的五顆藍鳥(BlueBird)低軌道衛星,來提供一般智慧型手機,即使身處毫無行動網路服務的地點,也能享受最高120 Mbps傳輸速度。而Vodafone自己就是投資股東之一,他們與美國電信商AT&T和Verizon,外加Google一起出資支持研發這項新技術。
至於前文提及的星鏈,坐擁大量低軌道衛星,不可能就這麼眼看著市場被端走,他們也與另一家美國大型電信商T-Mobile合作,測試讓該平台用戶能直接連結Starlink衛星傳送簡訊,未來也將陸續增加語音通話與數據傳輸的功能。目前測試結果發現,蘋果iPhone 14之後的機型,幾乎都具備連結衛星訊號的能力,而Google自製與三星(Samsung)許多旗艦款,也能支援新技術。
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對於一般民眾而言,手機網路訊號的強弱,基本與所處地區「熱鬧程度」成正比,特別當你在爬山、駕駛船隻、搭乘郵輪時,過去基本收不到任何訊號,就會與世界脫離連結。隨著衛星通訊科技日益進步,星鏈首先推出利用衛星上網服務,讓你可以在沙漠、大海或高山上,只要透過該平台的轉換器,就能利用衛星連上網路,這一點確實解決不少困擾,也成為當天災或人禍發生時,一個能幫助民眾的工具。
但透過轉換器接收,即使機器有辦法愈來愈輕巧便攜,始終還是「有點麻煩」。如今能讓手機直接連結衛星訊號,一方面能改善訊號缺口,同時也能解決電信商的基地台難題。