手中已經握有遼寧、山東與福建三艘航空母艦的中國解放軍，為了真正強化自家海軍實力，多年來一直祕密研發，想仿效美國與法國，打造一艘真正的核動力航空母艦。《美聯社》（AP）掌握最新衛星照片，搭配中國政府內部文件做出分析，發現中國似乎在四川一帶，打造一座陸基的核反應爐原型，未來很可能提供大型水面戰艦使用，此一跡象被外媒視為「北京邁向建造首艘核動力航空母艦的明確訊號」。
如今的解放軍海軍艦隊，已經是全球艦艇數最多的部隊，而且仍在不斷現代化升級。倘若真的將成功打造核動力航空母艦，將能實現中國遠洋「藍水海軍」的重要目標，屆時就可以啟動長途行動，對美國進一步構成更大、更直接的挑戰。卡內基國際和平基金會研究員受訪時坦言：「擁有核動力航空母艦，將使中國晉升為世界一流海軍強國，這一級別目前只有兩名成員：美國和法國。對北京領導層而言，這樣的發展象徵國家威望，還能激發國內民族主義，並顯現中國作為全球領導力量的對外形象。」
China is building a nuclear-powered aircraft carrier. The OSINT team at @JamesMartinCNS found what we believe is the land-based prototype reactor near Leshan.https://t.co/u36UYD2Qmi
— Dr. Jeffrey Lewis (@ArmsControlWonk) November 11, 2024
研究人員向外媒表示，他們透過調查四川省樂山市郊山，發現一處神秘建物，最開始一度懷疑，中國在該處打造一個反應爐，用於生產武器級的鈽或氚。但經過深入研究後，他們最終認為、中國正在建造一個「用於大型戰艦」的反應爐原型。該研發項目被稱為「龍威工程」，文件中也被稱為「核動力發展項目」。但對此傳聞，中國國防部和外交部，迄今都未此進行任何回應。
衛星影像和公開文件發現「機密」
長期以來坊間一直有各種傳言，聲稱中國計劃打造核動力航母，但加州的明德大學蒙特雷國際研究學院（Middlebury Institute of International Studies）報告，卻是首次確認中國正在研發適用航母級別戰艦的核動力推進系統。研究人員之一的劉易斯教授（Jeffrey Lewis）表示：「樂山的反應爐原型，是中國著手研發核動力航母的首個實質證據。」
研究團隊透過衛星影像，比對各種項目招標、個人檔案、環評報告，或是週邊居民對噪音和粉塵過多的投訴報告，讓他們總結得出結論，認定該地區正在建造海軍使用的反應爐原型，園區就位於成都西南約112公里的牧城鎮。該設施位於一處名叫909基地的園區，此處內部已有六個運行中、退役或在建的反應爐。根據分析，該地點由中國核動力研究所管理，負責反應爐工程研究與測試。
機密文件中還顯示，負責航空母艦開發的中國701研究所，已為「核動力發展項目」，採購能安裝在大型水面戰艦的反應爐設備。而文件顯示，該項目具備國防性質，更間接證明、此一大型反應爐就是下一代航母的原型。研究團隊很有自信地表示，除非中國與冷戰時期的美國或蘇聯一樣，選擇打造核動力巡防艦，否則這些機密文件內，提及的核動力發展項目，肯定就是大家熟知的核動力航空母艦。
