中國政府在新疆設立「再教育營」關押上百萬人引發聯合國關注，呼籲中國應將其立即關閉， 國際人權組織也譴責中國政府壓迫人權。不過中國官員始終辯解，這是「反華勢力」別有用心的不實指控，汙衊中國在新疆的反恐和打擊犯罪措施。新華社16日刊出新疆維吾爾自治區主席雪克來提‧扎克爾專訪，這位新疆政府領導人說，當地已21個月沒有發生恐怖事件，職業訓練營更讓受訓者「既學習又實踐還增收」、「沒想到生活如此豐富多彩、有滋有味」。
新疆傳出「再教育營」的消息後，不少外媒試圖採訪當地民眾的說法。英國《衛報》曾報導，當地維吾爾族人被迫與妻子、父母分開，被抓入再教育營後音訊全無，生死未明。從再教育營中被釋放者則說，營內生活慘無人道，吃飯前還要集體讚揚「習近平恩惠」，睡覺時不能翻身，還有人被五花大綁在椅子上剝奪睡眠，包括聯合國與人權組織的調查也指出類似結論。中共中央統戰部第九局副局長胡聯合則公開承認，營區確實存在，不過正確名稱是「職業培訓中心」。
「一切都是為了反恐」
在新華社的最新專訪中，新疆維吾爾自治區主席雪克來提‧扎克爾談到為何當地為何會設立「職業培訓中心」。他說，上個世紀90年代以來，民族分裂勢力、宗教極端勢力、暴力恐怖勢力在新疆策劃實施數千起恐怖事件，造成大量死傷、還有數百名公安民警殉職。中國政府除了打擊暴力恐怖犯罪，也開展源頭治理，加強教育輕微違法犯罪者，至今已連續21個月未發生暴力恐怖案件，「現在新疆不僅很美麗，而且很安全、很穩定」。
扎克爾還說：「2017年全疆地區生產總值增長7.6%，城鄉居民人均可支配收入分別增長8.1%和8.5%;旅遊業呈現「井噴式」增長，全疆年接待境內外遊客突破1億人次，同比增長32.4%。今年1－9月，全疆接待境內外遊客已超過1億人次，達到1.32億人次，同比增長40%。」他還強調：「新疆經濟平穩健康發展、各族群眾生活不斷改善、各項事業全面進步，反恐維穩的紅利初步得到釋放。」
扎克爾表示，特別是在南疆四地州，過去受恐怖主義危害較大，宗教極端主義滲透嚴重，部分民眾不太會聽說漢語、法治意識淡薄、缺乏職業技能導致就業困難，使得該地區容易受到恐怖主義和極端主義的教唆和脅迫，「南疆地區清除恐怖主義和宗教極端主義遺毒影響的任務還十分艱巨」。對於涉嫌犯罪、但情節較輕可免於刑罰者，政府對其提供免費職業技能教育培訓，以此增強他們在掌握國家通用語言文字、法律知識以及職業技能等方面的能力，「從根本上築牢抵禦恐怖主義和極端主義滲透的防線」。
