7月15日,美國的西蒙威森塔爾中心(Simon Wiesenthal Center)傳來難能可貴的消息,在二戰結束70年來,首度有日本企業針對二戰期間不當對待戰俘(POW)的問題道歉,活動預計在本週末(16、17日)舉行。
Japan corporation to offer landmark apology for using US prisoners of war for forced labor during World War II http://t.co/kwlEvoZMWP
— The Associated Press (@AP) 2015 7月 15日
日本承認虐待戰俘 企業亦為此致歉
主導此次活動的日本企業是日本三菱綜合材料株式會社(Mitsubishi Material corporation),由資深行政主管木村光(Hikaru Kimura)代表,針對企業在戰爭時期強迫戰俘過度勞動道歉。
根據資料統計,日本軍方在二戰期間共俘虜1萬2千名美國籍士兵,強迫他們為軍方和企業工作,僅日本本島就有50個地點,被證實曾有戰俘受虐的情況,多達一成的俘虜撐不到返國就死在異鄉。
日本政府在2009年與2010年已承認戰俘問題,承任因為戰爭期間人力短缺,將數以千計的韓籍、中籍與南洋戰區的俘虜投入軍事生產,並對此致歉,但提供惡劣環境與不當指使工作的日籍企業仍無動作。
日本駐華盛頓大使大高正人(Masato Otaka)表示,三菱此次的致歉舉措全然出自於企業自主,日本政府沒有干預。
Mitsubishi to apologize to US WWII veterans over slave labour in #Japanese mines http://t.co/ArQVEsqaOc #ZippedNews http://t.co/KcFBe4Kkak
— News in Summary (@news_in_summary) 2015 7月 15日
遲來70年 多數老兵早已凋零
仍在世的美軍戰俘僅存兩名,高齡94歲的墨菲(James Murphy)是唯一能全程與會的老兵。
墨菲來自加州的聖瑪莉亞(Santa Maria),二戰期間派駐到菲律賓,擔任美國陸軍的無線電報員。兩年半後,墨菲被日軍俘虜,從著名的巴丹死亡行軍(Bataan Death March)中存活,後送到福島縣(Fukusima)東白川郡(Higashishirakawa)的塙町(Hanawa)當礦工,與500名同伴在惡劣環境下工作一年。
「每天工作都是衣不蔽體、食不飽腹,毫無衛生條件可言,更別說任何醫療協助。在礦場的日子只有一個身份:奴隸。」墨菲說,「最痛苦的事情莫過於,當你知道在這邊所做的一切,都是在幫助日本人打造飛機,好讓他們在天上殺更多的美國人。」
墨菲與同僚在戰後指控日軍虐待戰俘,並提出國際訴訟,然而判決結果並不如人意,沒有任何實質賠償。墨菲說,戰爭結束的那一天就已經原諒他們,即便這個道歉遲到了70年。
Japanese firm to apologize for using U.S. POWs as forced labor in WWII. Enough? http://t.co/k0qfSAnVCl (AP photo) pic.twitter.com/WL9Et4Zx4K
— China Xinhua News (@XHNews) 2015 7月 16日
日本首相承諾 正視問題並計劃道歉
另一位曾身為戰俘的坦尼(Lester Tenner),曾在今年四月與日本首相安倍晉三會面,並接受美軍高規格待遇。面談中首相安倍立下承諾,對美軍戰俘的道歉已在計畫中。坦尼說:「這麼多年過去,總算是在正確的方向上踏出第一步。」
坦尼會在19日抵達西蒙威森塔爾中心,與日方代表團會唔。
不忘戰爭傷害 老兵肯定企業勇氣
在致歉活動結束後,三菱代表團會在21日時前往西維吉尼亞州(West Virginia)的沃斯伯格(Wellsburg)紀念館,向巴丹死亡行軍中存活的老兵們致意。
館方表示,代表團將捐款給紀念館,協助館方宣傳紀念活動。老兵傑克弗(Edward Jackfert)將對三菱代表團致上敬意,感謝他們成為第一個願意正視戰俘問題並公開道歉的日本企業。
Mitsubishi Materials officials to visit Wellsburg museum next week following historic POW apology http://t.co/KLg7crMKtH
— Weirton Daily Times (@WeirtonDlyTimes) 2015 7月 16日