美軍太平洋艦隊（United States Pacific Fleet, USPACFLT）新任司令斯威夫特（Scott Swift）18日搭乘美軍P8A海神式反潛偵察機（P-8A Poseidon）在南海空域巡航，歷時7小時，以了解這款巡偵察機的性能，但此舉恐引發中國的不滿。美國太平洋艦隊表示，斯威夫特對海神式偵察機的表現感到滿意。
加強南海巡弋
美軍計劃採購更多海神式偵察機，取代舊款的P3獵戶座反潛偵察機。海神式偵察機可執行多種任務，其中包括反潛和巡邏偵察。斯威夫特日前對美國盟邦承諾，美軍已對南海可能出現緊急事態，作好應對凖備。
斯威夫特17日向盟國保證，美軍裝備精良，隨時凖備應對南中國海的任何緊急狀況。爭執不下的領土糾紛加劇了這個地區不穩局勢，今年5月甫上任的美軍太平洋艦隊司令海軍上將斯威夫特說，美國海軍可能會在這個地區部署更多力量。目前那裏有4艘沿海作戰艦艇。
他還透露，他「很有興趣」把美國海軍和幾個盟國之間的單獨年度軍演擴大成多國聯合軍演，可能會把日本包括進去。
日本參與巡航
日本自衛隊最高指揮官河野勝年日前表示，中國在南海問題上態度日益強硬之際，日本未來可能向相關地區進行巡邏監視活動，河野勝年在美國華盛頓表示，日美有過關於日本向南中國海派出巡邏活動—包括反潛行動—的「談話」。
外界擔心，多年來中國、菲律賓、越南、台灣、馬來西亞和文萊在南中國海時斷時續的領土爭端，可能會再次引發亞洲重大武裝衝突，去年，中國在它控制下的南沙群島（Spratly Islands）中的7個島礁上開始進行大規模填海造地，再次導致緊張局勢升級。
斯威夫特強調，美國不會偏袒任何一方，但是會採取行動，以確保爭議海域或其它地區的航行自由，他舉出2013年菲律賓遭到海燕颱風侵襲後美軍發動大規模營救行動，顯示美國對遭遇困難的盟友的承諾。
儘管尚不清楚中國將如何使用自己建造的人造島，斯威夫特表示，相關海域的所屬權明顯仍然有爭議，並稱這不會阻礙在爭議地區的軍事行動。
（撰稿/責編：路西）
