對美國人來說，製造業產品大量出現在都市固體廢棄物當中，並不令人意外。因為如果東西壞了，買新的產品其實會比送修還便宜，人人都能輕易舉出十幾個這樣的例子。我記得家裡的錄放影機（還有印象嗎？）壞掉時，送修要花上50美元，買一臺全新的DVD播放機也才不過38美元。我的外套拉鍊壞了，請人換上新拉鍊要價35美元，費用跟買件全新的外套差不多。我在Radioshack買了臺只要4.99美元的收音機，耳機壞了之後，我想給收音機替換零件，卻完全沒辦法，因為這臺收音機是一體成型的產品，沒有任何螺絲或卡榫，不管是哪個小零件壞了，都沒辦法替換。《消費者報告》（Consumer Reports）指出，2003至2006年間售出的電器產品（洗衣機、洗碗機、烤爐等），至少有五分之一都在這三年期間故障過，而三分之一的冰箱（有製冰盒跟供水器的機型），在這三年期間，每三臺就有一臺需要專人維修。
去年我不得不汰換舊冰箱，只能自我安慰說新冰箱比較節省能源。我記得舊的冰箱剛買回家製冰機就有問題，維修人員在前三個月保固期內就來了三次，之後冰箱過保了，維修人員就沒再來了。他第三次來時，我們已經對彼此比較不陌生，便稍微聊了一下。他跟我一樣，也覺得當今冰箱過多的電子配備令他感到挫折。他嘆了口氣說：「我是修冰箱的，不是電腦技師，也不是電視維修師。」我問他這臺冰箱能撐多久，心裡希望家裡四年級的小朋友上大學前，我都不必換新冰箱。他說：「以前冰箱的壽命都有二、三十年，但現在有五年就要偷笑了。」我問他原因為何，他從冰箱製冰器探出頭來，看著我，然後說：「你知道嗎，還蠻詭異的，感覺起來，好像是因為業者希望你早點換臺新冰箱。」
在美國，這是常態。隨著電器產品製造過程高度機械化，愈來愈少人懂得如何維修這些產品，連維修人員都感到頭大。因為維修不易，買新的產品又不難，所以人們常常把好好的東西當垃圾丟掉。在世界上，還是有很多地方的人在東西壞掉時，第一個反應就是把它修好。我在孟加拉的朋友們衣服都穿很久，並且會依照流行的潮流修改衣服，他們多數都擅長女紅，而且當地又到處都有收費低廉的裁縫師。家具要是布套壞了，他們會更換布套，而非把整張椅子或沙發扔掉。在印度，處處都有可以替人修衣服、鞋子或電子產品的小店或路邊攤，而且技術一流。我在印度時，牛仔褲膝蓋的部分勾破了，我就到加爾各答的小路上找人修補牛仔褲。這位裁縫師的店面基本上就是人行道上一塊高起的水泥底座，大約一平方公尺大。他從早到晚都坐在路邊翹著腳，邊修衣服邊和客戶及旁邊的攤販老闆們喝茶。我一個小時後回去拿修好的褲子時，很驚訝地發現，他不是給褲子打補釘，而是把整塊布都縫回原處。之後我每次只要有機會到印度，一定會從美國帶整箱的破鞋子、壞掉的相機、或是需要修的電子產品過去修，因為我知道在印度一定有人能修好這些東西；在美國，同樣的東西就成了垃圾。
