1941年12月25日,英屬香港守軍無力抵抗進侵日軍,總督楊慕琦(Sir Mark Aitchison Young)到尖沙咀半島酒店簽署投降書,香港從此淪陷。那時候林彥斌14歲。
2015年8月,日軍已經撤走了70年,香港主權已移交中國18年,林彥斌也已經88歲,住在九龍的一個公共屋邨裏,也就是中國大陸所稱的廉租房小區。
他收藏著一大疊鈔票,但得物無所用——那是總面值約10萬元的日本軍票。
日軍佔領香港後,很快就宣佈發行軍票,並強迫香港市民兌換。林彥斌還記得,當時住在九龍的他隨著父母到半島酒店後方的中間道,與許多九龍市民靜靜地等著交出手上的港元,換成日本軍票。
之所以在半島酒店後方,是因為那裏有一家「香港銀行」——老一輩的香港人都習慣這樣稱呼匯豐銀行(HSBC)。
半島酒店周邊的樓房不少在戰後都改建了,但中間道上的這家匯豐銀行仍在,只是搬進去一個購物商場內。
至於林彥斌的父母,他們在佔領後眼見生意蕭條,把家裏經營的雜貨店賣掉。兩老總算熬過了戰爭,但直到他們離世的一刻,也沒能看見積蓄換回港元——這就是林彥斌手上的10萬日元軍票。
這些手持軍票的香港民眾在1968年成立了香港索償協會,一直持續要求日本兌換軍票。索償協會現任主席劉文對BBC中文網說,該會在冊登記會員共涉及3500個家庭,所持軍票總額達5.4億日元。
虛構的軍票
二戰期間,日軍在多個佔領地發行軍票,取代當地原有貨幣。
軍票與一般貨幣有何分別?日本早稻田大學退休歷史暨經濟學家小林英夫教授的一篇文章指出,全稱「軍用手票」的軍票「是隨著軍隊作戰的展開,為了方便調配物資或管理佔領地市場而暫時使用的通貨」。
林彥斌記得,當時日軍以軍票收兌了港元,便拿到澳門去購買軍火等物資。當時澳門因葡萄牙與日本之間的協議而未被佔領。
林彥斌向BBC中文網記者憶述了日軍對於兌換軍票的態度:「要是你不去兌換,給日軍查到你身上有港元,或者是在你家中搜到了,馬上殺頭,沒有說情的餘地。」
據文獻記載,這實際發生在佔領後期——1943年6月1日,日佔香港總督部正式禁止使用港元,違者以軍法論處。在此之前,港幣實際上與日本軍票並行。
相對於中國大陸而言,香港的「三年零八個月」時期出現在「八年抗戰」的中後期,也就是日軍戰況日趨不利之際。禁止使用港元雖說發生在佔領後期,但實際上與香港淪陷相隔並非很遠。
急劇的通膨
戰時港元依然在華南備受認可,甚至被日軍以軍票收購以採辦物資。戰時匯豐銀行高級職員莫理遜(J. A. D. Morrison)在1944年撰寫的一份報告說明了緣由。