習近平二○一三年三月就任國家主席時，美國的中國事務觀察家還摸不清他是怎樣的一號人物。中國的鷹派敬佩他，但是西方觀察家普遍的觀感是，六十歲的習近平頭髮濃密烏黑、面帶溫和笑容，是個戈巴契夫型的改革派，有心掃除中國的老幹部、最終實現這些觀察家長期具有的信念：中國將成為他們殷切期盼的自由市場型的民主國家。但是習近平很快就展現他有自己的一套計劃─中國將再度崛起、重返全球權力金字塔頂端的寶座。這是毛澤東一九四九年建立政權以來中國共產黨的雄心壯志，這一年是中國領導人共同理解的百年馬拉松的起始點。習近平擷取鷹派的口號「復興之路」。原本只是民族主義者在喊的口號，現在變成這位新任主席的標語。過不久，大家就見識到它的意義。
《天演論》與《資治通鑑》
北京天安門廣場的一角，站著毛澤東一九四九年下令興建的一座十層樓高的尖碑。由中國政府發執照、監管的正式導遊通常不帶外國人去參觀它。即使西方遊客走到這兒，也未必了解它是什麼東西，因為大理石花崗岩上鐫刻的中文並沒有英文翻譯。可是這塊尖碑自始就代表了這場馬拉松的精神。
網路上把這塊巨碑通稱為「人民英雄紀念碑」。這個巨碑真正要表達的是中國的悲情，是一八三九年第一次鴉片戰爭以來，西方列強加諸於中國身上的「百年羞辱」─當年因為貿易糾紛，英國皇家海軍砲轟中國海港，迫使清廷簽訂城下之盟。按照碑文的敘述，此後一百年的中國歷史歷經了中國人的抵抗、西方人的占領、漫長的游擊作戰，最後高潮是毛主席得勝建政，結束了西方對中國的壓迫。至少它代表共產黨政府的解讀。
每天都有美國遊客走過紀念碑，通常站在遠處拍照留念，以示到此一遊，可是他們渾然不知它要傳遞的信息，儘管它是直接針對美國人的。紀念碑成為中國民眾愛國示威活動的中心之事實，還有另一層被我們忽略的意涵：中國的冤屈獲得洗雪的日子即將到來。簡單地講，這塊紀念碑完美地象徵中、美兩國的關係：中國正在療傷止痛、伺機再起，美國卻渾然不覺。
中國共產黨崛起之前，中國老早就清楚知道自己在各國權力排序上的地位。2 十九世紀末，歐洲列強給中國貼上「東亞病夫」的標籤，猶如他們給鄂圖曼帝國取綽號「歐洲病夫」如出一轍。對中國許多知識份子而言，這個綽號可謂奇恥大辱，因此他們對外國人心懷怨懟也理所當然。革命黨人陳天華在一九○三年憤憤不平寫下：「夷人稱我為『東亞病夫』，是野蠻、低等的民族。」這個潰爛的創傷要到中國奪回全球權力金字塔頂端的地位，才有可能得以癒合。
二十世紀初，中國作家和知識份子迷戀上達爾文（Charles Darwin）和赫胥黎（ThomasHuxley）的作品。達爾文的物競天擇和適者生存概念，激勵中國人發憤圖強，洗刷西方列強施加的凌辱。翻譯家、學者和改革派嚴復，據信是最早將赫胥黎的《天演論》（Evolution and Ethics）翻譯為中文的人。但是嚴復犯了一個大錯，把「天擇」譯為「淘汰」，它後來主宰了中國人對達爾文思想的理解。因此，不僅在競爭中的敗者被視為弱者，他們也將從自然界或政治界被淘汰出局。嚴復寫說：「弱者常為強肉，愚者常為智役。及其有以自存而遺種也，則必強忍魁傑，矯健巧慧，而與其一時之天時地利人事最其相宜者也。」他又寫說，西方認為「所有落後種族都該被優秀種族取而代之。」一九一一年，現代中國國父孫逸仙的計劃明白地以種族生存為基礎。孫逸仙想像的中國對抗列強的鬥爭，是一種抵禦白種人「亡國滅種」威脅的運動，因為他們想要征服、或甚至消滅黃種人。
