至於我，從布里雅特去尼布楚之路得經過摩加托（Mogatoi）。摩加托是個蕭瑟小鎮。地方上的人在提到這名字時也露出一派不情願神氣。它曾是一座興旺紅火的礦城，與今天的景觀大不相同。它確實也曾風光一時。站在摩加托上方的堤岸上，可以見到跨西伯利亞鐵路主支線彎向東南方，穿過荒野通往中國境內的滿洲里市，進入中國東北。從滿洲里市，這條西伯利亞鐵路主支線繼續前進，直到哈爾濱。哈爾濱是華北重鎮，建在黑龍江最大支流松花江畔。從哈爾濱起，又經過長途奔馳，火車最後在海參崴抵達日本海。這條主支線過去叫做「中國東方鐵路」，不過在二十世紀前半段，控制這條鐵路或為爭奪它而戰的，是外國人，不是中國人。
俄國人在建造這條鐵路時，以赤塔為出發點。一九○二年，一名英國冒險家曾隨著一支蒙古人駱駝隊在這裡紮營。他寫道，俄國人──應該說，替俄國人施工的中國與韓國苦力──建這條鐵路速度快得驚人，他可以眼看著鐵路跨過草原，朝他的宿營地迤邐而來。
這條鐵路穿過中國北方，直接通往俄屬遠東與海參崴的金角灣（Golden HornBay）總站。海參崴是一座非常壯麗的深水港，是俄國新太平洋命運成敗的關鍵。當然，俄國原本已經有一條通往海參崴的鐵路，就是跨西伯利亞鐵路本身。但跨西伯利亞鐵路有一千五百英里旅程，與在北方繞了一個大圈的黑龍江大體平行。新修的這條中國東方鐵路是一條捷徑，從赤塔直奔海參崴，可以縮短幾百里旅程。中國東方鐵路迅速成為俄羅斯帝國政策本身的工具，開始將俄羅斯（以及日後的蘇聯）勢力伸入中國。像早期亞特蘭大（Atlanta）一樣，哈爾濱也靠這條鐵路迅速發跡、繁榮。一九一三年，中國東方鐵路進行一項人口普查，發現住在哈爾濱的族裔以俄人居多，比華人與滿洲人還多。當俄國內戰爆發時，哈爾濱與巴黎、柏林與康士坦丁堡一起成為白俄流亡人士避難大本營。哈爾濱還是歐洲以外最大的歐洲城市，不過當中國政府與帝俄斷絕外交關係時，住在當地的許多俄羅斯人淪為無國籍人士。之後，過了一九三一年，在日本皇軍侵入中國東北時，中國東方鐵路成為日本控制新傀儡政權滿洲國的主要工具。
許久以後，在一九五四年一個八月天，尼基塔‧赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）在往訪北京、會見中國「偉大舵手」毛澤東之後返國途中，在摩加托小停。當時，距離毛澤東領導的農民軍經過多年苦戰擊敗蔣介石，迫使蔣介石率國民黨殘部跨東海，退守台灣之後不過五年，毛澤東聲勢正隆。一九四九年十月一日，毛澤東登上北京天安門城樓，向國人以及多年來瓜分中國的外國壓迫者宣布，積弱的中國終於「站起來了」。蘇聯自認是中國這些不諳世事的革命分子的老大哥，不在外國壓迫者之列。在那短短幾年間，一度是帝國主義擴張工具的中國東方鐵路，成了標榜共產黨兄弟愛與社會主義遠景的火熱象徵。中國要以東北為試驗場，展開蘇聯式、大規模而且迅速的工業化。共產黨領導人在莫斯科與北京之間絡繹往還，歌頌團結。
