距今75年前,1940年的夏天與秋天,從7月到10月,英倫海峽(English Channel)與英格蘭上空爆發人類有史以來規模最大、時間最長的一場空戰,也是歐洲抵抗納粹德國最後堡壘的生死存亡之戰:不列顛戰役(Battle of Britain)。
當年9月15日,納粹德國空軍(Luftwaffe )大舉空襲倫敦,企圖拖垮英國的空中戰力。但皇家空軍戰鬥機司令部(RAF Fighter Command)拚死捍衛,雙方從凌晨鏖戰到黃昏,德軍兩波攻擊無功而返,60架戰機遭擊落,英國皇家空軍也損失26架。兩天之後,希特勒決定無限期延後入侵英國的「海獅行動」(Unternehmen Seelöwe)。
從此,9月15日被訂為「不列顛戰役紀念日」(Battle of Britain Day)。英國的哈利王子(Prince Harry)也是在這天誕生。
今年是不列顛戰役75周年,9月15日紀念日這一天,英國皇家空軍緬懷先人偉業,特別組織了40架噴火式戰鬥機(Supermarine Spitfire)、颶風式戰鬥機(Hawker Hurricane)與布倫亨式轟炸機(Bristol Blenheim),從西索塞克斯(West Sussex)的古德伍德機場起飛(Goodwood Aerodrome),規模之大,前所未見。
不列顛戰役飛行員尼爾(Tom Neil)坐上一架雙座噴火式戰鬥機的後座,帶領機隊起飛,他已經高齡95歲。今天過31歲生日的哈利王子,原本要與尼爾一起駕機升空,但是臨時「讓位」給一位二戰老兵。
歷史學家統計,近3000位皇家空軍飛行員投入不列顛戰役,其中544人殉國。當年噴火式戰鬥機的平均年齡只有20歲,18歲飛上青天者比比皆是,他們在戰場上平均只能存活4星期。
英國戰時首相邱吉爾(Winston Churchill)曾說:「人類的戰場上從來不曾如此:這麼少的人為這麼多的人做出貢獻。」(Never in the field of human conflict was so much owed by so many to so few.)後來英國社會將不列顛戰役老兵暱稱為「少數人」(The Few)。
15日當天上午11點,英國政府也在倫敦的聖保羅大教堂(St Paul's Cathedral)舉行儀式,首相卡麥隆(David Cameron)、新當選的工黨黨魁柯賓(Jeremy Corbyn)、波蘭總統杜達(Andrzej Duda)等貴賓出席,表揚當年參與這場偉大戰役的每一個人:飛行員、地勤人員、空襲警報員、消防員、護士、維修人員。
特別引人注意的是,眾人高唱英國國歌《天佑女王》(God Save the Queen)時,曾經主張廢除英國王室的柯賓從到頭到尾沒有開口。